大塚、パドレス復帰へ…ＧＭ明言「右ひじ大丈夫なら獲得したい」

サンディエゴ・パドレスが、今年１月、右ひじ手術を受け大リーグ復帰を目指す前レンジャーズ・大塚晶則投手（３６）の獲得に動いていることが１６日、明らかになった。現在リハビリを続けている大塚について、パ軍のケビン・タワーズＧＭは「大塚のひじの状態が大丈夫となれば、彼を獲得したい」と明言。大塚は０４、０５年の２年間、パ軍に在籍し、１３９試合に登板した。４年ぶりの復帰へ、球団側は受け入れ態勢を整えている。

　過去の実績は、決して消えることはなかった。１１日まで４日間にわたって米ネバダ州ラスベガスで行われたウインターミーティングに参加していたパ軍のタワーズＧＭは、球団の厳しい経営状況から「日本球界から来るＦＡ（フリーエージェント）の選手へ獲得に動くことは難しい」としながらも、忘れられない日本人投手の名前を口にした。

　「大塚の代理人とはウインターミーティング期間中に話をした。彼のひじの状態が大丈夫ならば、彼を獲得したい」大塚は０３年オフ、ポスティングシステム（入札制度）でパ軍入り。２年間貴重なセットアッパーとして活躍した。そのキャリアを高く評価する同ＧＭは４年ぶりの復帰へ、ラブコールを送った。

　大塚は０６年からトレードでレンジャーズへ移籍した。０７年途中に右ひじを痛めてＤＬ（故障者リスト）入りすると、レ軍から再契約のオファーはなかった。

　それを受け、今年１月に右ひじ手術に踏み切り、今季はリハビリを続けた。日米を行き来しながらリハビリを続けてきた大塚は「あと１か月くらいで、肩が出来上がる状態まできている。肩ができれば、投球は披露できる」と現状を説明。肩、ひじの不安は消え、メジャー復帰へ意欲を見せている。

　パ軍はメジャー最多の通算５５４セーブを記録し、チームに１６年間在籍してきた守護神・ホフマンとの来季契約を断念。抑えが空席となっていることも、大塚復帰の追い風となっている。コンディション次第では、いきなり重要なポジションを任される可能性はある。

　０６年に行われた第１回ＷＢＣで、大塚は日本代表の抑えとして胴上げ投手となった。キューバ相手の決勝が行われたのは、パ軍の本拠地、ペトコ・パークだった。「来年の（第２回）大会にも出場したかったが、今はまず自分が投げられるようにしなければ」大塚は古巣からのバックアップを味方に、復活ロードを突き進む。

参照元：スポーツ報知