吉田２年ぶり勝利…戦極～第三陣～

　◆戦極～第三陣～（８日、さいたまスーパーアリーナ）　バルセロナ五輪の柔道金メダリスト、吉田秀彦（３８）＝吉田道場＝が総合格闘技で約２年ぶりの勝利を挙げた。モーリス・スミス（４６）＝米国＝とヘビー級（９３・１キロ以上）で対戦。１回２分３３秒、けさ固めで、元ＵＦＣヘビー級王者からタップを奪った。総合での連敗を３で止め、戦極の看板選手としての名誉を回復した。三崎和雄（３２）＝ＧＲＡＢＡＫＡ＝はミドル級（８３キロ以下）でローガン・クラーク（２３）＝米国＝と対戦し、３―０で判定勝ちを収めた。

　勝利の味にどれだけ飢えていたことか。吉田が、戦極のリング上で初めての笑顔を見せた。「どんなせこい手を使ってでも勝とうと思いました！」。内容よりもこだわった結果。０６年５月、ＰＲＩＤＥでの西島洋介戦以来の勝ち名乗りを受けると、偽りのない心情を言葉にした。

　右ローキックで攻めてきたモーリスをロープ際で捕らえた好機を逃さなかった。相手の首を左腕で巻き、グラウンドへ。けさ固めを作ると全体重を乗せて絞め上げた。総合転向後、初の決まり手は柔道家としての本能から出たもの。「ここで負けたら後がないと自分で決めてリングに上がりました。やっと気持ちが楽になった。久々においしいお酒が飲めます」引退覚悟で臨んだことを明かした。

　今後は旗揚げ戦で完敗したジョシュ・バーネットとのリターンマッチやホジャー・グレイシーとの初対戦が予想される。吉田は構想中の戦極ヘビー級王者決定トーナメント参戦に意欲をみせた。「ぜひ出たい。気持ちもリセットされたんで、ホジャーとでもやるし、ジョシュとでも今度はあんな試合にならない自信があります」。戦極を支える屋台骨に誇りと頼もしさが戻った。

参照元：スポーツ報知