男子バレー、メダル狙える！…１次Ｌで格下２か国と同居濃厚

◆バレーボール男子　北京五輪世界最終予選最終日（８日、東京体育館）　ニッポン男子、メダル奪取が見えた―。日本協会は、国際連盟からの連絡に基づき、北京五輪男子１次リーグ（Ｌ）の組分け方法を発表。１６年ぶりの五輪出場を決めた日本は、世界ランクで格下の２国を含むＡ組に入る見込みで、決勝トーナメント（Ｔ）進出はおろか、７２年ミュンヘン大会以来のメダル獲得も手が届く組み合わせとなった。今後は代表候補を２０人に戻し、本番登録１２人をめぐるサバイバルが始まる。この日の最終戦はアルジェリアを３―０で退け、全体２位となった。イタリアが７戦全勝で１位となり、９大会連続出場を決めた。

　五輪は出るだけじゃない。上がハッキリ見えた。五輪本番の参加１２か国を６か国ずつ分ける１次Ｌで、世界ランク１２位の日本は、南米代表で同２０位のベネズエラ、開催国で２１位の中国と、ランクが下の２か国と同組になる見込みとなった。

　６か国中、上位４か国が決勝Ｔに進めるため、この組なら１次Ｌ突破は濃厚。さらに今回の最終予選で、勝利寸前まで追い込んだイタリアも同組で「本番で借りを返せばいいね」（日本協会の萩原強化本部長）。確かに昨秋のＷ杯では、五輪出場チームとの対戦は１勝４敗に終わったが、今五輪は女子に比べ世界ランク１ケタ台が少ない。１次Ｌ上位で決勝Ｔに進出すれば、有利な組み合わせでメダルも狙える位置につける。組分けを聞いた植田辰哉監督（４３）は「面白くなるかもしれないね」と笑みを浮かべた。

　既に、本番を見据えて全日本は動き始めている。予選に出場できなかった候補選手は、大会中から東京・西が丘のナショナル・トレーニングセンターで合宿。１４日からのワールドリーグは、疲労を取るために斎藤信治（東レ）が抜け、代わりに相沢寿（東レ）が入り１９人の登録。それに斎藤を加えた２０人が、７月上旬に決まる五輪代表１２人入りに向け、実戦の中で競い合う。

　予選最終日のアルジェリア戦は、ストレートで快勝。先発はこれまでと同じだったが、途中から清水、福沢ら若手控え組が投入された。「北京に向けて、底上げをしていかなければならない」と植田監督。目標は定まった。あとはもっと強くなるだけだ。

　◆大学生コンビ　清水、福沢が爆発　○…第２セットから交代出場した清水、福沢の大学生コンビが爆発した。１９３センチ、９４キロの体格で「ゴリ」の愛称を持つ清水は、強烈なジャンプサーブで２本のエースを奪い、福沢は最高到達点３５５センチの高さを生かしたスパイクで７得点を挙げた。１４日開幕のワールドリーグ中国大会は若手主体のメンバーで臨む予定で、中心選手として活躍が期待される。福沢は「自分たちの若い力で北京を盛り上げたい」と初の五輪で奮闘を誓った。

　◆女子は厳しい戦い　○…男子と同様に、女子も組分け方法が発表され、開催国の中国を含めたＡ組に入る。最終予選で競り勝ったポーランドや、世界ランク２９位のベネズエラと同組で、こちらも決勝Ｔ進出が狙える組み合わせ。ただ、Ｂ組にはブラジルからセルビアまで、世界ランク上位の強豪がそろっており、逆に決勝Ｔは厳しい戦いになりそうだ。１１日に北京で抽選会が行われ、組分けや試合順が正式に決定する。

参照元：スポーツ報知