泣けた！植田監督で復活 １６年ぶり五輪！…男子バレー最終予選

◆バレーボール男子　北京五輪世界最終予選兼アジア予選第６日　日本３―２アルゼンチン（７日、東京体育館）　日本男子バレーの新たな夜明けだ！　日本はアルゼンチンをフルセットで破り、５勝１敗でアジア１位が確定。１９９２年バルセロナ大会以来、４大会１６年ぶりの五輪出場を決めた。かつて世界の頂点を極めた日本男子は長く低迷が続いたが、アテネ五輪後に就任した植田辰哉監督（４３）が“原点回帰”で鍛え直し、世界最高峰の舞台への切符を手にした。次は７２年ミュンヘンの金を最後に３６年も遠ざかっているメダルを取りにいく。

　勝利の瞬間、植田監督は、大の字でうつぶせになり、コートに歓喜の雄たけびをたたき付けた。１９６センチの大きな体が、胴上げで３回宙に舞う。カッチリ決めた髪形もクシャクシャに、笑顔と泣き顔を交互に出し、選手と抱き合った。ついに長い長いトンネルを抜けた。日本男子が１６年ぶりの五輪切符を手にした。

　「みんな練習に耐えて、タフなゲームにも耐えられるようになりました！」格上の相手に、一進一退の末、フルセット勝ちで切符を手にした。植田監督は最後まで気持ちを切らさなかった選手たちへの感謝を口にした。

　バルセロナ五輪の主将は、３大会も五輪から遠ざかる日本男子最後の砦（とりで）として０５年から本格指導に入った。「朝食をとらない。茶髪。あいさつができない。そこから直した」人前で平気で喫煙する選手を排除。日本を背負う気概がなければ戦力と見なさなかった。主砲だった山本隆弘（パナソニック）も、改心が見えるまで代表に呼ばなかった。自覚に任せるという建前で、選手放任主義だった現場にカツを入れ、基本から鍛え直した。

　さらに“医食住”。医は体づくり。住は練習環境。栄養士や筋トレの専門家を呼んだ。センター陣の松本らは３年間で筋肉量が３～４キロ増え、海外勢に負けない力を得た。１日６時間の厳しい練習。バレーでは珍しい坂道ダッシュも課した。ミュンヘン五輪金メダル監督の松平康隆氏を何度も訪ね「体力で世界に負けるな」と何度も助言をもらったからだ。

　「昔のように殴りはしないが」（萩原強化本部長）、選手をどなりつけ、互いの理解を深め合うために本気でぶつかり合った。植田監督が「イズム」と表現する日本の伝統。０５年には外国人監督招へい案もあったが、もしそれならＤＮＡを引き継ぐことはできなかった。今の時代に敬遠されがちな先人の知恵を大事にし、お家芸の正確なサーブレシーブはそのままに、その上にサーブ、ブロックを強化した新たなスタイルを作り出した。

　試合終了直後、植田監督は「ハッキリ言いますが、メダルを狙います！」早くも次の目標を宣言した。暗黒時代は終わった。今度はメダルという輝きを取り戻すため、新たな戦いを始める。

　◆植田　辰哉（うえた・たつや）１９６４年７月２５日、香川・大川郡白鳥町（現・東かがわ市）生まれ。４３歳。中学からバレーを始める。１９６センチのセンターとして活躍し、８５年神戸ユニバで金メダル。大商大卒業後、８７年新日鉄（現堺）入社。Ｖリーグ（日本リーグを含む）で５度優勝。８９年Ｗ杯で全日本デビュー。９２年バルセロナ五輪で主将として６位入賞。堺監督、全日本男子ジュニア監督を経て、２００４年ワールドリーグ予選ラウンドから全日本監督。家族は妻と２男。

　◆バレーの五輪出場決定国　中国（開催国）、ブラジル、ロシア、ブルガリア（Ｗ杯３位以内）、米国（北中米代表）、ベネズエラ（南米代表）、エジプト（アフリカ代表）、セルビア（欧州代表）、ドイツ、ポーランド（世界最終予選代表）、日本＝出場枠１２、残り１（イタリアが１位になれば決定、日本が１位の場合、アジア勢２位に出場権が与えられる）。

参照元：スポーツ報知