反町ジャパン首位ターン！北京グイッ…北京五輪アジア最終予選

◆サッカー男子北京五輪アジア最終予選　日本１―０カタール（１２日・国立競技場）　北京五輪見えた！　反町ジャパン首位ターン―。Ｕ―２２（２２歳以下）日本代表は勝ち点４で並ぶＵ―２２カタール代表と対戦。前半６分にＭＦ梶山陽平（２１）＝Ｆ東京＝のヘディングで先制。後半２３分にはＭＦ本田拓也（２２）＝法大＝が２度目の警告を受けて退場となり、１０人で残り２２分間を戦ったがゴールを死守した。１―０で前半戦の最後を締めくくり、反町康治監督（４３）率いる日本は勝ち点７で首位浮上。負けは許されなかった大事な一戦を勝ち、首位ターンで北京五輪が見えてきた。

　あと１分―。ロスタイム５分の４分を経過。反町監督がテクニカルエリアに歩み出て、人さし指１本で選手に「ラスト１分」の合図を出した。カタールの猛攻に必死に耐える１０人の選手に最後の奮起をうながす。数秒後、首位ターンを告げる試合終了の笛。「寿命の縮む思いをするとはこういうこと…」１―０の薄氷を踏む勝利に、思わず両拳を天に突き上げた。

　最終予選直前の８月上旬に瀋陽（中国）で行われた「４か国対抗戦」では、１勝１分け１敗の３位。不安にかられた日本サッカー協会、川淵三郎キャプテン（７０）に呼び出しを食らった。Ｊリーグを欠場させての合宿プランを提案されたが、それを"拒否"。「Ｊリーグで試合に出ることが一番の成長につながる」と自らのスタイルを貫いた。キャプテンの温かい申し出を断っただけに結果で応えるしかなかった。

　前半戦の３試合、２勝１分けの勝ち点７とＣ組首位で折り返した。「ホームが２試合ですんで、（勝ち点）７は想定内だと思わなきゃいけない」。つねに「解任」や「背水」の２文字がつきまとってきた。自らもスポーツ紙などで何度も目にした。ベトナム戦前には「勝たなきゃクビなんでしょ？　新聞にそう書いてあったじゃない」と口をとがらせた。周囲からのプレッシャーを力に変えた。さらに宿敵、サウジがこの日、１―１でベトナムとドローで"脱落"したのも追い風になった。

　後半２３分にはＭＦ本田拓がこの日２度目の警告を受けて退場。１０人の苦しい状況に陥った。だが、サウジ戦からエースＦＷ平山をベンチに追いやって先発したＦＷ森島がこの日も前線で精力的にボールを追った。「（最後は）家長、森島には（ＤＦの）４人を２人で見るという常識では考えられないことをやった。苦肉の策でしたけど、なんとか最後のところでは防げた」

　この日の勝利で３試合を終え、勝ち点７でＣ組を頭１つ抜け出した。だが、課題はある。流れの中でのゴールがない。ＦＷは公式戦ここ６試合不発。後半戦３試合まで１か月の時間がある。「また新しい選手を発掘しつつ、今まで呼んでる選手もケツを叩いて１つレベルアップしたい」次戦勝てば北京五輪へ王手をかける。反町ジャパンは誰の背中も眺めることなく突っ走る。

参照元：スポーツ報知