危険球退場…内海が消えて連勝が消えた

◆ヤクルト９―４巨人（１２日・神宮）原巨人が悪夢の１球に沈んだ。エース左腕の内海が３回、先頭・青木の頭部付近への死球でまさかの危険球退場。急きょ登板した福田がヤクルト打線の餌食となった。打線も４回無死満塁の絶好機に中軸が犠飛も打てずに無得点。その裏、ラミレスの３ランで試合は決した。横浜が勝ったため、クライマックスシリーズ進出マジックが消滅。救いは阪神、中日がともに敗れ、０・５差の２位をキープしたことか。チームも内海もリベンジのチャンスは残された。

　一瞬、何が起こったのか理解できなかった。内海は帽子を取って、近寄ってくる有隅球審を見つめた。退場と宣告されると、原監督もベンチを飛び出した。「内海投手を危険球投球としまして、退場とします」球審からの無情の宣告。青木に投じた３６球目がまさかのアクシデントとなり、うつむいてベンチに下がった。

　場内が静まりかえったのは、３回だった。先頭・青木の２球目、内角を狙った１３８キロ直球がヘルメットのつばに当たった。体をのけぞらしてよけたため、当たったかどうか見分けが付かないくらいの微妙な死球だった。「こんな大事な試合で残念です。それだけです」首位・阪神と０・５ゲーム差で臨んだが、２回０／３を１失点と無念の思いが駆けめぐった。

　エースの緊急降板は、中継ぎ陣も狂わせた。内海の降板と同時に肩を作った福田はその後、連打を浴びて３回に３失点、４回にも連続四球からラミレスに３ランを浴びた。６回には山口も連打で失点し、前倒し登板を余儀なくされたリリーバーたちが力を発揮できず、ゲーム序盤で勝敗は決した。

　原監督はまずは福田について「３回も２点くらいに止めてほしい。４回の３失点も本人は納得していないでしょう」とチームが苦しい時の奮闘を促し「もう少しリリーフ陣が点を与える、与えないというところで執念が欲しい」と土壇場の激しい優勝争いだからこそ、７回以外、毎回走者を背負った中継ぎ陣に厳しい言葉を投げかけた。そして、８回に３安打で１失点した前田に代わって、３年目右腕の東野を１軍初昇格させる緊急メスを入れた。

　首位・阪神、２位・中日も敗れたのが救いだが、両チームが負けたときこそ、勝たなくてはならないのもまた事実だ。試合後に内海は「あれが危険球なら、内角はつけない。納得できない」と判定に憤りを隠せなかったが「明日でもあさってでも行けと言われたらどこでも投げます」と宣言。広島戦で先発が予想されていた福田が打ち込まれたため、内海が登板間隔を空けずに中２日もしくは中３日で先発する可能性も出てきた。クライマックスシリーズへの進出マジックも消滅した。このうっぷんは、次の登板で晴らすしかない。

　巨人・原監督「（福田は）３回を２点までに抑えてもらいたかった。４回の３点は本人も納得していないでしょう。リリーフ陣は点を与える、与えないのところで、もう少し執念を見せてほしい。（ゴンザレスは）１本（ヒットが）出たし、動きもよかった」

参照元：スポーツ報知