原巨人、２８分の５の位置とりゲーム！

巨人・原辰徳監督（５０）が２０日、野手で来季のレギュラーが保証されている選手として阿部慎之助捕手（２９）、小笠原道大内野手（３５）、アレックス・ラミレス外野手（３４）だけを指名。高橋由伸外野手（３３）や李承ヨプ内野手（３２）を含む他の全選手を競わせる方針を明かした。オアフ島での優勝旅行はこの日で終了。２２日に帰国するが、７年ぶり日本一を目指す来季の巨人には、激しいポジション争いが待っている。

　レギュラーを保証されたのは、ほんのひと握りのトップ選手だけだった。原監督は、来季の１軍先発を確約する選手として「ラミレス、阿部、ガッツ（小笠原）でしょう」と３人の名前だけを言い切った。つまり、他の全選手が横一線。ともに戦う１軍戦力を「競争」の中から、選んでいく方針を打ち出した。

　今季の巨人は、坂本や亀井、鈴木尚、木村拓など、若手からベテランまでそれぞれが持ち味を発揮。互いに切磋琢磨（せっさたくま）することでチーム力がアップし、リーグ連覇につながったと言っていい。連覇を３年、４年と伸ばし、日本一も奪回するため、原監督が選んだ強化策が、よりいっそうの「チーム内競争」だ。

　阿部は、リード面だけでなく打力でも他の捕手を圧倒。一塁と三塁どちらも守れる小笠原、左翼のラミレスはともに全１４４試合に出場し、実績、実力ともに抜けている。現状では二塁、遊撃、中堅、右翼が完全に空席。一塁と三塁はガッツの出場が優先され、空いたほうのポジションで先発出場のチャンスが出てくることになる。

　今の巨人について、原監督は「少なくとも３連覇を狙うチームだから、低いレベルの戦いではない。力さえあれば、チャンスをつかめるし、そういうチームになった」と、競争を経てレギュラーをつかむのが当たり前になったと指摘。実績のある高橋由や李承ヨプ、今季１４４試合に先発出場した坂本ら主力選手の名前をあえて挙げないことで、彼らの奮起も期待している。

　４５試合出場、打率・２４８、８本塁打、２７打点に終わった李承ヨプには特に厳しかった。「スンヨプは（打率）２割のバッターじゃない。相当な気持ちで、国を渡ってくると思う」覚悟を持って０９年シーズンに臨むよう、注文をつけた。

　野手だけではない。投手陣では、特にストッパーについて考えを明かした。「僕の中では（守護神は）マーク（クルーン）です。でも分かりません。マイケル（Ｍ・中村）が来てくれたのが大きい」と、４１セーブを挙げたクルーンとは断定しなかった。投打ともに競争意識を植え付けて、チーム力底上げの足がかりとするつもりだ。

　◆右翼　開幕スタメンは高橋由だったが、５月に持病の腰痛の影響で登録を抹消。その代役として高い守備力を発揮したのが亀井だった。来季もレギュラー争いはこの２人が中心となるが、若手の加治前や隠善といった若手にもチャンスはある。

　◆二塁　出場機会は木村拓が１０３試合と一番多かったが、ゴンザレスが３１試合、寺内が３０試合、脇谷が２１試合、古城が１７試合と、先発、途中交代を含めて複数の選手が守備についた。内野の中では最もレギュラーが固定されていないポジションといえる。

　◆中堅　今季は鈴木尚がレギュラーの座をつかみ、ゴールデングラブ賞のタイトルを獲得。俊足を生かした守備範囲の広さには定評があったが、来季はベテランの谷、守備の評価が高い亀井が右翼から回ってくる可能性もあり、ハイレベルな争いとなりそうだ。

　◆遊撃　開幕戦は二塁で先発した坂本が、１４３試合にスタメン出場した。だが、失策１５で守備率は９割７分６厘。中日・井端の９割８分３厘、阪神・鳥谷の９割８分と比べるとやや不安が残る。今季途中出場した寺内、古城も虎視たんたんとレギュラーを狙う。

　◆三塁　李承ヨプが１軍に復帰してからは、主に小笠原が守備についた。来季も左ひざの状態が万全なら三塁を守る可能性は高いが、ＷＢＣでチームを離れる間、寺内や古城、また２年目の中井やルーキーの大田といった若手も、結果を出せばチャンスはある。
捕手もこなした野間口　選手会主催のイベントでは、投球の指導だけではなく、捕手となってファンと“バッテリー”を組むなど熱心にファンサービス。「すごく楽しかった」と充実した表情。

参照元：スポーツ報知