北島３冠 柴田「金」…世界競泳最終日

◆世界競泳２００７最終日（２４日、千葉県国際総合水泳場）　女子八百メートル自由形は、０４年アテネ五輪金メダルの柴田亜衣（２５）＝チームアリーナ＝が８分２３秒７６で優勝。同五輪以来、３年ぶりに自己記録を０秒７８更新し、来年８月の北京五輪での同種目史上３人目の連覇に弾みをつけた。男子四百メートルメドレーリレーは第２泳者の北島康介（２４）＝日本コカ・コーラ＝で先頭に立ち、日本が３分３３秒３５の日本新で金。男子百メートルバタフライは山本貴司（２９）＝近大職＝が５２秒５０でＶ。女子四百メートルメドレーリレーは、４分１秒９４の日本新で銅メダルを獲得した。

　アテネ時よりも成長したことを証明した。「前半からいくレースを」と、柴田は両腕をフル回転し続けた。７００メートル付近まで日本記録を上回ったが終盤失速。日本記録には０秒０８及ばないものの、３年ぶりの自己新。「日本記録は悔しいけど、ベスト出たうれしさの方が強い。北京につなげたかったので」。表彰台の真ん中で、満面の亜衣ちゃんスマイルがはじけた。

　どうしても破りたい記録だった。３月の世界選手権では四百メートル、千五百メートルは日本新で銅メダル。だが、八百メートルでは疲労がたまり６位に沈んだ。アテネ後、３年間は国際大会の八百メートルで勝てず、自己ベストも出なかった。「不安を残して五輪の年に入りたくない」と悲壮な覚悟でこの日に臨んだ。

　万全の状態ではなかった。８月の韓国・済州島合宿直前に腰を痛め、約１週間練習できず。２１日の四百メートルで４位に惨敗。その後、田中孝夫コーチ（５９）と相談し、八百メートルの目標を「８分２０秒切りから自己ベスト」に変えた。その中で自己新を出せた意味は大きい。北京五輪まで１年。「八百メートルだけでなく、四百メートルでもメダルを取りたい」。勝つための過程を着実に踏んで、北京で再び栄光をつかむ。

参照元：スポーツ報知