北京五輪から世代交代！若侍、原ＪＡＰＡＮに集う…１５日ＷＢＣ代表候補４５人発表

来年３月に行われる野球の国・地域別対抗戦、第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の代表候補４５選手に、２０代の“新人選手”が大量選出されていることが１４日、分かった。１５日に発表される４５選手には、巨人から内海、山口、亀井、日本一に輝いた西武から岸、片岡らがメンバー入りした。最終的には２８人まで絞り込まれるが、侍ジャパンは、北京五輪のときよりも大幅に若返った陣容で世界の舞台に挑む。

　フレッシュ・ジャパンが産声を上げる。１５日、都内のホテルで発表される第２回ＷＢＣの代表候補４５選手。原監督は「かなり若返ったと考えてもらって、構いません」と話しており、投打ともに若い力を結集する。

　新顔が続々と加わる。巨人からは、内海、山口、亀井の初選出が確実だ。内海は３年連続２ケタ勝利をマーク。来季年俸も１億２０００万円と大台を突破し、チームの左のエースとして存在感が高まっている。セ・リーグ新人王に輝いた山口は、速球とスライダーを生かした左のワンポイントとしての起用が考えられる。自己最多９６試合に出場した亀井は強肩の守備力、俊足などが買われた。

　巨人からだけではない。若手の活躍で日本一をつかんだ西武からも、日本シリーズＭＶＰの岸、パ・リーグ盗塁王の片岡らが選ばれた。既に北京五輪でも主力として戦っている涌井、中島ら若獅子が顔をそろえる。また打率３割７分８厘でセ・リーグの首位打者に輝いた内川（横）もメンバー入りする予定だ。

　ＷＢＣはメジャーリーガーも参加するオールプロによる世界一決定戦だ。実力も実績も抜けているイチロー、松坂、城島ら日本人大リーガーのメンバーが大幅に入れ替わることはない。若返ったのは、日本のプロ野球所属選手たちだ。１２球団からは合わせて３５～４０選手が代表候補入りするとみられ、その８割前後が２０代の選手となりそうだ。

　これまで日本代表を引っ張ってきた宮本（ヤ）、上原（巨）らが北京五輪限りで代表チームを退く決意を固めた。また岩瀬（中）、里崎（ロ）ら体調面などの理由からジャパン入りは難しい選手もいる。こうした事情と、今季のペナントレースでの若手選手の台頭が重なったことで、日本代表に世代交代の波が大きなうねりとなった。

　原監督は既に選んだ４５人に対し手紙を送った。また第１ラウンドのライバルとなる韓国、台湾両チームの情報収集も進めている。大一番まであと２か月半。世界一連覇を目指す侍ジャパンは、着々と準備を進めている。

　◆第１回ＷＢＣ（０６年）　前年日本一のロッテから８選手が選出された。平均年齢は２８・４歳。１次リーグは２勝１敗で２位通過。２次リーグでは米国、韓国に敗れ、決勝トーナメント進出は絶望かと思われたが、失点率でわずかに米国を上回り、２位で通過。準決勝で韓国にリベンジし、決勝でキューバを破り世界一に。

　◆北京五輪（０８年）　前年１２月の五輪アジア予選の出場選手中心のメンバー構成。平均年齢は２８・７歳。初代表入りは田中（楽）、中島（西）、Ｇ・Ｇ・佐藤（西）ら。１次リーグは４勝３敗で４位通過。準決勝で韓国、３位決定戦で米国に敗れ、００年シドニー以来２大会ぶりにメダルなし。川崎、新井、稲葉ら故障者が続出した。

参照元：スポーツ報知