中田号泣…卒業式ラスト「川の流れのように」で感極まった

怪物が最後も泣いた。日本ハムの高校生１巡目ルーキー・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝が２６日、大阪・大東市内で行われた同高の卒業式に出席した。式の最後に感極まり、人目をはばからず号泣。昨夏の府大会決勝で敗退した時以来の涙で、高校生活を締めくくった。また、この日はスタッフ会議が行われ、中田の２月の沖縄・名護キャンプでの１軍スタートが正式決定した。

　「卒業生退場」のアナウンスに合わせ、吹奏楽部が演奏する、美空ひばりの「川の流れのように」が流れると、中田の涙腺は決壊した。「もうここには戻って来ないな、本当に終わるんだなと思ったら…」巨体を振るわせ、黒く焼けた顔に大粒の涙が光った。

　「はじめから悲しくなると予想はできていた」あえて明るく振る舞い、クラスメートにも笑顔で接した。だが、式が進行し、仲間との別れが頭をよぎった時、感情の波が押し寄せた。「試合以外では泣いたことがない」という怪物が、最後は何度も目元を制服の袖でぬぐい、鼻をすすった。

　激動の高校３年間だった。実力が飛び抜けた中学時代は球を投げても捕手がとれず、打席に立てば常に敬遠。野球の面白さが薄れていく中、３年前に大阪桐蔭に入学すると、辻内（巨人）、平田（中日）と投打の両輪に出会った。「こんなすごい人がいるんなら、自分はもっとやらなあかん」怪物が本気になった。

　２年春に右ひじを故障。経験したことがない激痛に、「もう、野球ができなくなるのでは」と当時は絶望に暮れた。それでも、母・香織さん（４４）や仲間の励ましもあって復活。卒業式では、３度の甲子園出場、史上最多と言われる高校通算８７本塁打などが評価され、卒業生５７８人の中でただ一人「桐蔭特別栄誉賞」を受賞した。

　学生生活は終わった。卒業式が終わると、中田は同級生から次々と激励の握手を求められ、校内では３度、胴上げされた。「きょうでプロとして気持ちを切り替えないといけない。『あいつ、プロでもやりよったな』と言われるように頑張りたい」と決意を新たにした。一つの区切りをつけた怪物の目に、もう涙はなかった。

参照元：スポーツ報知