中田、１９歳誕生日弾宣言！２２日イースタン巨人戦

怪物がバースデーアーチを誓った。日本ハム・中田翔内野手が、イースタン・巨人戦（鎌ケ谷）の行われる２２日、１９歳の誕生日を迎える。２１日にこの１年を「楽しかった」と総括した中田は「誕生日？　区切りでもあるし、思い切りやりたい」と意気込んだ。

　激動の１８歳だった。高校通算８７本塁打という史上最多記録を打ち立て、４球団の競合の末、日本ハムに入団。ビッグマウスと豪打で球界を盛り上げてきたが、現在は２軍暮らしだ。怪物は「１８歳を振り返って？　高校最後の年だったし、楽しかったッス」と話す一方で「最初は１年目からバリバリやるつもりだったけど、現実は違った」と複雑な心境も口にした。

　それでも、下は向かない。「いい経験をしてます。１軍にそのままいたら、守備も今ほど上達してないし、２軍に落ちた悔しさを知らなかったらと思うと、逆に怖くなる。てんぐにもなってたと思うし」１７日の練習に遅刻し、今は外出禁止の身だが、１９日のロッテ戦（ロッテ）から４番に座り、バットは目下５試合連続安打。地道な鍛錬の成果が出始めている。

　区切りの１日は、自ら祝う。１９歳について「あと１年で２０歳。大人になってるな～」と豪快に笑い飛ばした中田は「バースデーアーチ？　そうッスね。イライラするんじゃなくて、楽しんでやりたい」。年輪を１つ重ねる怪物の見せ場は、これからだ。

　◆声でファン獲得　○…中田はこの日、千葉・鎌ケ谷のファイターズタウンで行われた路線バス（京成バス）の開通セレモニーに出席。若手選手による車内アナウンスやバスペインティングが本格検討されているが、中田も「ファンが喜ぶし、応援してくれる人も増える。素直にうれしいです」と乗り気だ。なお、路線バスは、ファイターズタウンとＪＲ西船橋駅、ＪＲ船橋法典駅をそれぞれ往復で結び、２１日から運行を開始した。

参照元：スポーツ報知