中田、ダルのバットで初打席弾！！「完ぺき」左中間１３０メートル…日ハム

◆日本ハム３－７横浜（１日・名護）怪物が記録的なオープン戦デビューを飾った。日本ハムの高校生１巡目ルーキー・中田翔内野手（１８）＝大阪桐蔭＝が１日、「７番・一塁」で出場した横浜とのオープン戦で２回、左中間へ第１号を放った。高卒新人によるオープン戦の初打席初本塁打は、００年の迎（オリックス）以来８年ぶり。対外試合で初めて右投手の変化球を観客席へ運び、目標の開幕スタメンに大きく前進した。

　球史に名を残すのに、ふさわしい一撃だった。中田が生んだ弾道は重力を超越した。ライナーで伸び続け、左中間後方の防球ネットを直撃した。「手応えは完ぺき。良い形で打てました」推定飛距離１３０メートル。オープン戦初戦で、怪物が自画自賛の第１号を放った。

　「翔タイム」は２回１死で迎えた第１打席だった。カウント２―２から高崎の真ん中寄りのスライダーを見逃さない。「上から叩きつけられた。前に突っ込まずに打てたッス」練習試合を含めて通算３発目。初めて右投手と変化球をとらえた。「徐々に狙い球を絞って打ちにいけてる。少しずつ進歩しているのかな」自ら成長を感じた。

　高卒新人がオープン戦初打席で初本塁打したのは、００年の迎（オリックス）以来８年ぶり。「第１打席で打てたのは、うれしかったのが本心。良いスタートが切れた」清原、松井といった怪物新人たちも初戦は無安打。中田の勝負強さ、天性のスター性が浮かび上がる。

　試行錯誤が生んだ一発だった。現在も数種類のバットを日替わりで使用。重心が先にありグリップが細く、扱いが難しいＳＳＫの福留モデルなどを使っていた。この日はナイキ製のダルビッシュのバットを拝借した。担当者は「いわゆるオーソドックスなものです」と説明。中田は「あれ、良かったッスね」と笑いが止まらない。試合前は一塁ベンチから横浜・村田、吉村の打撃練習を観察。中島打撃コーチは「彼らは（体の）軸でしっかり振れている。参考になったのでは」と怪物の狙いを代弁した。

　課題は残った。本塁打のあとの２打席は、ともに空振り三振。課題の一塁守備では６回、捕球の際にベースから足が離れてセーフにした。７回にはセーフティーバントで揺さぶられた。「１本打って終わりじゃなく、次の打席も波に乗っていけるようにしたい」この貪欲（どんよく）さがある限り、怪物伝説は止まらない。

参照元：スポーツ報知