メグ強烈進化！柳本ジャパン北京へ白星発進…バレーボールＷ杯女子大会第１日

◆バレーボールＷ杯女子大会第１日（２日、東京体育館ほか）　北京五輪出場権を争う最初の世界大会が開幕。世界ランク７位の日本は同１６位のドミニカ共和国を３―０のストレートで下し、白星スタートを切った。相手の高さとパワーに苦しみ第１セットは途中でリードを許す展開となったが、エースアタッカー栗原恵（２３）＝パイオニア＝のチーム最多１４得点を挙げる活躍もあり、主導権を握った。３日の第２戦は韓国と対戦する。

　最後は木村がレフトからスパイクを突き刺した。北京へと続く道を白星で走り出した。「最初は動きが硬かったけど、勝ててよかった」栗原は、開幕勝利の重みを味わうように口にした。

　ドミニカ共和国は世界ランクこそ下位だが、平均身長は日本より７センチ高い１８４センチ。日本は第１セット、初戦の緊張から足が動かず、思い切り打ち込まれるジャンプサーブにも崩された。

　そんな苦境でエースが決めた。１０―１３と突き放されかけた局面。栗原が難しい２段トスをバックアタックで叩き込み、流れを変えた。サービスエースも披露。先発センターの庄司と荒木が２人で７得点と不発だった分まで打ちまくった。

　Ｗ杯出場は２００３年の前回大会以来２度目。前回は１１試合中３試合でチーム最多得点を記録したが、当時１９歳で「精一杯やるだけだった」と振り返る。それから４年。移籍のゴタゴタや故障で全日本を離れ、コート外で耐えてバレーを見ることも覚えた。今回は控えに回る同じ年の大山加奈（東レ）も「メグはもともと芯が強いタイプだったけど、さらに強くなったのを感じる」と目を見張るほど。栗原も「今は自分のやらなきゃいけないことが分かっている。エースの自覚？　それは胸に秘めていきます」と“大人”に成長した姿を見せた。

　柳本晶一監督（５６）は「何はともあれ、滑り出しはよし、としたい」と、うなずいた。もう１枚のエース高橋も要所を締める活躍。メグが日本を波に乗せた。

　◆バレーボールＷ杯　五輪、世界選手権とともに世界３大大会と言われ、４年に１度開催。男女とも各大陸予選を勝ち抜いたチームなど１２チームが参加。１回戦総当たりのリーグ戦で競う。男女とも、３位以内のチームに来年の北京五輪出場権が与えられる。女子は１９７３年から開催され、今回が１０回目。日本は７７年大会で優勝した。

参照元：スポーツ報知