ハリントン逆転Ｖ２…第１３７回全英オープン最終日

◆男子プロゴルフ今季メジャー第３戦　第１３７回全英オープン最終日（２０日、英国ロイヤルバークデールＧＣ、パー７０）　パドレイグ・ハリントン（３６）＝アイルランド＝が逆転で史上１６人目の大会２連覇を飾った。首位と２打差の２位でスタートし１イーグル、２バーディー、３ボギーの６９で回り、通算３オーバーで２００５、０６年のタイガー・ウッズ（米国）以来の連覇を果たした。３日目まで単独トップで、メジャー史上最高齢優勝を狙ったグレッグ・ノーマン（５３）＝オーストラリア＝は通算９オーバーと崩れ３位。２位にはイアン・ポールター（３２）＝英国＝が入った。

　無数にたかれたフラッシュのなか、何度もクラレット・ジャグを誇らしげに掲げた。史上１６人目、欧州勢では１０２年ぶりの連覇を成し遂げたハリントンが最高の笑顔を振りまいた。「とてもタフな１日だったけど、結果にこだわらず挑戦できた」気まぐれなリンクスの勝利の女神を２年連続で振り向かせたアイルランドの英雄は胸を張った。

　文句なしのスーパーイーグルで決着をつけた。先にホールアウトしていた２位・ポールターと２打差で迎えた１７番。残り２４９ヤードのセカンドショットを５Ｗで果敢に２オンを狙った。「“刻んでパーでもいいかな”とも思ったけど、キャディーが“２打リードしてるじゃないか”と言ってくれた。だからいちばん得意な５Ｗで打ったんだ」グリーン手前のマウンドでキックしたボールは約５０ヤード転がり、ピン奥へと回り込んで１メートルにつけた。「ダウンスロープが僕を助けてくれたね」運をも味方につけたミラクルショットでイーグルを奪い連覇を確信。「４打差あったので（プレーオフだった）昨年とは違って楽しむことができた」地鳴りのような拍手で迎えてくれた１８番のギャラリースタンドに向かって、帽子を振って応える余裕もあった。

　昨年とは違う満足感があった。１年前は首位と６打差と気楽な立場でスタートしながらプレーオフの末に優勝だったが、今年は偉大なノーマンとの最終組という状況で逆転した。「彼が優勝を逃したのは僕だって残念だけど、僕も勝ちたかったからね。最終組で６９なんて信じられない」とおどけて見せた。大会直前に右手首を痛め、出場すら危ぶまれたが「治療などに気を取られたおかげで、プレッシャーやストレスを感じずに済んだ」と勝因の一つに挙げた。

　昨年はタイガー・ウッズの大会３連覇を阻止したが、来年は自身がピーター・トムソン以来５３年ぶりの快挙に挑む。「あと２、３回は（全英に）勝ちたいね」アイルランドの英雄はまた歴史に名を刻む。

　◆パドレイグ・ハリントン　１９７１年８月３１日、アイルランド・ダブリン生まれ。３６歳。コース設計をしていた父の影響で４歳からゴルフを始める。９５年プロ転向。９６年から参戦した欧州ツアーで通算１３勝。米ツアーも０５年に２勝するなど通算４勝。０６年ダンロップフェニックスでは、プレーオフでタイガー・ウッズを破り優勝。同年欧州賞金王にも輝いた。正確なパットに定評がある。家族は妻と二男。１８５センチ、８３キロ。

参照元：スポーツ報知