清原、男打！涙の花道 引退試合でタイムリー二塁打…オリックス

◆オリックス４―１ソフトバンク（１日・京セラドーム大阪）　オリックスの清原和博内野手（４１）が１日、引退試合で安打と打点をマークし、２３年間の現役生活に幕を引いた。ソフトバンク戦（京セラＤ）に０６年９月８日の日本ハム戦（スカイ）以来となる「４番・ＤＨ」で先発してフル出場。６回１死一塁から右中間適時二塁打を放った。セレモニーでは、クライマックスシリーズに出場しないことを明言。今後は球団に残らず東京の自宅に戻り、評論家として第２の野球人生を歩き出す。

　泣いた。声を上げて、大きな体を子どものように震わせて。清原が泣いた。試合後の引退セレモニー。スポットライトに照らされながら、グラウンドの中央に立った。歌手の長渕剛から贈られた「とんぼ」のメロディーが流れた時も、おえつが漏れた。花束を渡してくれた２人の愛息を抱きしめ、その小さな手が背中をポンポンとたたいた時にも、あふれる涙が止まらなかった。

　「大阪で、オリックスのユニホームで引退できたことを誇りに思います。全国のプロ野球ファンの皆さん、２３年間ありがとうございました」あいさつでは、感謝の言葉を並べた。ラストゲームは「４番・ＤＨ」。手術した左ひざを守るための器具は、外した。壊れてもいい―。そんな覚悟だった。右飛、三振の後、６回１死一塁からは右中間へ運ぶ適時二塁打。現役最後の安打と打点を記録した。８回１死からの最終打席では、１４０キロの直球に空振り三振。魂のこもったフルスイングを見せ、割れんばかりの拍手を受けた。

　プロ野球人生の始まりも、涙からだった。１９８５年１１月２０日のドラフト。入団を熱望していた巨人から指名されず、号泣した。それから２３年が流れた今年の８月２日。左ひざの大手術から、６９５日ぶりに１軍復帰する前日に会見。「もう来年グラウンドには立てないと思う」と心境を語ったが、「引退」という言葉は使わなかった。明確な意志を球団にも伝えないまま、５日のソフトバンク戦（スカイ）の試合前、王監督のもとに出向いた。「今年でユニホームを脱ぎます」と、じっと目を見つめ、直接伝えた。ドラフト当時、巨人を率いていた指揮官に最初に伝え、けじめをつけて最後の花道を歩き始めた。

　この日の試合前には、その王監督から花束を手渡され「来世生まれ変わったら、必ず同じチームでホームランの競争をしよう」とささやかれた。「最後の試合が王監督のソフトバンク。運命的なものを感じました。いただいた言葉は一生忘れません」背中を追い求めた尊敬する人物に、大きな宝物をもらった。

　残り少なくなった現役生活で、今年は何かを残そうとしてきた。２軍戦に出場していた際、ミーティング中に若手がコーチの話を聞き流す姿に「お前ら、返事は！」と声を荒らげたこともあった。折れたバットをゴミ箱に捨てようとした浜中には「サインをしてプレゼントすれば喜ぶ人がいる。バットだけは大切に扱わないといけない」と諭した。チームメートに、自らが野球に教えてもらったことを、ひとつずつ伝えていった。

　「ぼくの人生、最初に泣いて、最後にも泣きましたけど、泣いた意味はまったく違う」場内１周後、本塁でチームメートに５度、胴上げされ、笑顔が戻った。数々の伝説と、何度倒れてもはい上がる姿でファンを魅了し続けた背番号５。色あせない軌跡を残し、笑って愛するユニホームに別れを告げた。

　◆清原　和博（きよはら・かずひろ）１９６７年８月１８日、大阪・岸和田市生まれ。４１歳。ＰＬ学園高では５季連続甲子園出場し、通算１３本塁打で１年夏、３年夏に優勝。準優勝２度。８５年のドラフトで西武に１位指名されて入団。９６年オフにフリーエージェント（ＦＡ）宣言して巨人に移籍。２００４年に通算２０００安打。０５年に通算５００本塁打を達成したが、オフに戦力外通告を受けオリックスへ移籍。通算本塁打は歴代５位の５２５本。１９５５三振、１９６死球はともにプロ野球最多。８６年に新人王。ベストナイン３度、ゴールデングラブ賞５度獲得。今季の推定年俸は１億１０００万円。１８８センチ、１０４キロ。右投右打。家族は夫人と２男。

参照元：スポーツ報知