４人の侍が４番真剣勝負！原監督、直前まで見極める！

　ヤンキース・松井秀喜外野手（３４）が、来年３月に行われる野球の国・地域別対抗戦、第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に参加しないことが２６日、正式決定した。球団を通して主催者へ不参加を伝えた。本人から電話で辞退の意向を伝えられた日本代表の原辰徳監督（５０）は「現状は理解した」と了承。主砲の不参加に伴い、侍ジャパンの４番は巨人・小笠原道大内野手（３５）、広島・栗原健太内野手（２６）、横浜・村田修一内野手（２７）、ソフトバンク・松中信彦内野手（３４）らの中から、調子を見て決めることになった。

　一緒に戦えないことが、残念だった。この日、埼玉県内のゴルフ場で巨人の１軍首脳陣ゴルフコンペに参加した原監督は２５日に松井秀から電話を受けたことを明かして、こう切り出した。「（来季に向け）早くいいコンディションにしてくれと言った。メンバーに入れば中心打者として働いてくれると確信は持っていました。こちらも現状を理解した」とヤ軍から出場に「ＮＯ」を突きつけられ辞退へ至った経緯を受け入れた。

　４番候補はいなくなったが、落胆はしない。来年３月に向けて、現在のメンバーの中から更に厳選を重ねていく。２１日の第２回スタッフ会議で、代表候補メンバーを４５人にし、松井秀が抜けたことで４４人になったが「（増員は）特に考えていない。現状の中でベストの最強軍団を作るということに変わりはない」と説明。追加招集せず、松井秀抜きで最強の侍ジャパン形成を誓った。

　ゴジラがいなくなった今後、４番争いのサバイバルが自然発生的に起こるのは間違いない。同じゴルフコンペに参加していた日本代表の篠塚打撃コーチはこう説明した。「４番像についてはまずはどういう野球を目指すかだけど、そりゃ、どんどん打ってくれる人にこしたことはない」と思考を巡らせた。

　続けて「今のメンバーの中なら、松中とか、村田とかね。小笠原？彼もどの打順を打たせても大丈夫だから」と実名を挙げて説明。前回０６年のＷＢＣで４番に座ったソフトバンク・松中、２年連続本塁打王の横浜・村田、そして巨人の２連覇に貢献した、小笠原が筆頭候補になる。更に今季、自己最高の打率３割３分２厘、２３本塁打をマークし、確実性と一発を兼ね備えた、広島の若き大砲・栗原も面白い存在で４人による「サバイバル」となりそうだ。

　ただ、急ぐ気持ちはない。篠塚コーチは「決めて悪くなることもあるし、アクシデントがあるかもしれない。試合が近づいてから考えればいい」と早期決定はしない考え。今年８月の北京五輪では、故障を抱えた阪神・新井を早々に４番に据えた。そのため新井が故障を隠して出場し、思うような結果が出せなかった経緯もあり、直前まで調子やコンディションをじっくり見極めた上で決めるつもりだ。

　来年２月の各球団の春季キャンプには、高代内野守備走塁コーチが視察し、現状をチェックした上で、最終的な打順を固めていくことになる。松井秀の辞退をきっかけに、「侍ジャパン」の４番争いが始まった。

参照元：スポーツ報知