高砂親方断言！朝青龍の帰国、認めない！

２場所出場停止処分などが解け、初場所から復帰する西横綱・朝青龍（２７）＝高砂＝について、師匠・高砂親方（元大関・朝潮）は２０日、朝青龍が希望する年末年始のモンゴル帰国を認めないことを初めて明言した。この日、東京・墨田区の高砂部屋で会見した朝青龍は、帰国については未定を強調。来年の目標に永住権の取得を掲げた。３連覇を目指す東横綱・白鵬（２２）＝宮城野＝は、打倒朝青龍に闘志。３場所ぶりに顔を合わせる東西横綱が、千秋楽の大一番に向け、早くも火花を散らした。

　一連の騒動で指導力不足が浮き彫りとなっていた高砂親方が断言した。「まだ本人からの申請は受けてないけど、帰ったらいろいろ騒がれて無用のプレッシャーを作ることになる。だから帰国は認めない」。朝青龍がモンゴルへ帰国する際には、師匠の判がある申請書を日本相撲協会へ提出しなければならないが同親方は「ハンコは押さない。初場所後に帰ったらいいんだ」と断固拒否の姿勢を貫く方針だ。

　高砂部屋は年末年始の３０日から１月２日までの４日間はけいこ休み。その間、帰国は許可されるとの認識を持つ横綱は「帰るかは、まだ分からない」と微妙な発言。師匠を無視しての無断帰国となれば解雇の可能性が高くなるとあって、何としても判を押してもらいたいところ。帰国を巡って、師弟間の“攻防戦”が始まりそうだ。

　久々となった番付発表時の会見では上機嫌だった。来年の目標を聞かれると「永住権を取りたい」と話した。日本での永住権は１０年以上継続して在留していることで得られるが、９７年に来日して高知・明徳義塾高に相撲留学した朝青龍は資格を満たしており、取得すれば日本滞在に必要なビザの延長手続きが不要。相撲に集中できる環境が整う。

　出場停止中に西横綱になったため「早く東に戻りたい。来年は最高の年にしたい」と正横綱復帰へ意欲。痛めている右足首の状態も上向きだ。白鵬が対抗心を燃やしているが「結果は場所で出る」と軽く受け流した。まだまだ“最強の座”は譲らない。
参照元：スポーツ報知