高原、静かに燃える６年ぶり舞台…Ｊ８日開幕

今季のＪリーグは８日、Ｊ１が６試合、Ｊ２が３試合を行って開幕する。Ｖ奪回を狙う浦和は７日、６年ぶりにＪの舞台に立つ日本代表ＦＷ高原直泰（２８）が完全集中モード。横浜Ｍ戦（日産ス）に向けた大原グラウンドでの最終調整後は取材を受け入れなかった。一方、連覇を狙う鹿島に暗雲。日本代表ＦＷ田代有三（２５）に結膜炎の疑いが判明。主力センターバックの大岩剛（３５）、岩政大樹（２６）２人を出場停止で欠く中、エースまでもが不調のまま札幌戦（カシマ）に臨む。

　この日は話すべき日ではない。固い意思の表れだった。報道陣に囲まれた高原は、表情ひとつ変えずに「試合前は（取材は）やらないので」とだけ言い残し、車に乗り込んだ。緊張した雰囲気が、Ｊリーグに６年ぶりに復帰するストライカーの周囲に漂った。

　前日までは「開幕だからといって気持ちが高ぶっているわけではない」と語るなど８日の一戦を特別なものとしてとらえていないことを強調していた。だが、プレマッチなどがなかった浦和にとって、開幕戦は完全な今季の“お披露目”。相当な決意を秘めていた。

　中村修三ＧＭによると、ホテル暮らしが続く高原を食事に誘っても「開幕までは控えたい」と断ってきたという。「日本人得点王やドイツであれだけ結果を残してきた。覚悟してきているよね。あいつにしか分からないものがある」。高原が取材を断ってまで集中する気持ちを理解した。

　それだけの大きな荷物を背負っている。昨年アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でアジアを制したが、さらに攻撃的な集団に変えられるかというチームとしての期待。ブンデスリーガや日本代表での活躍を、もう一度Ｊリーグで見せられるかという個人的な期待。練習中から発揮するハイレベルなプレーは、すでにＦＷ田中達也や永井雄一郎らの競争意識を刺激する効果を生んでいる。中村ＧＭは「練習中はリラックスしているが、心の中で（開幕戦に）かけているものがある」と見る。昨年までと違う浦和をファンに見せられるか。背番号７が、様々な重圧を背にデビューする。

参照元：スポーツ報知