首位突破見えた！日本３発快勝…Ｗ杯アジア３次予選

◆２０１０年Ｗ杯南アフリカ大会アジア３次予選２組第５戦　タイ０―３日本（１４日・バンコク）　岡田ジャパンが３発快勝―。日本代表が南アフリカＷ杯アジア３次予選第５戦、アウェーでのタイ戦を３―０で勝ち、最終予選（２７日抽選、９月６日開幕）進出を大きく引き寄せた。ＤＦ田中マルクス闘莉王（２７）＝浦和＝とＤＦ中沢佑二（３０）＝横浜Ｍ＝で２ゴールを奪い、手堅い守備で完封にも貢献。背水の覚悟で臨んだ岡田武史監督（５１）を救った。日本は１５日に帰国し、首位突破をかけて２２日の３次予選最終戦、バーレーン戦（埼玉）に臨む。

　顔は青ざめていた。試合後の記者会見場。岡田監督は、虚脱感にかられながらマイクを手にした。「自分自身の退路を断つつもりでやった。選手たちはよくやってくれた」。アウェーのタイ戦は、今月２日に他界した長沼健・日本サッカー協会元会長が１９６６年１２月１７日に指揮して以来、４２年ぶりの敵地での勝利。しかも、３次予選首位通過に大きく前進する勝ち点３。ただただ、安堵（あんど）のため息をつくばかりだった。

　監督人生をかけて、大勝負を仕掛けた。出場停止のＦＷ大久保の代わりに、１９歳ＭＦ香川を初先発させた。「途中出場だとリスクを伴う。代えることができない。今のやり方に一番合うのは、彼しかいない」。さらに、Ｊ２札幌監督時代から師弟関係にあるＭＦ山瀬功をベンチから外した。勝ち点３を厳命される試合で、クビをかけて大ばくちを打った。

「このメンバーなら、前半でボールを支配できる確信があった。でも、それで点を取れなければ、勝負に徹するつもりだった。前半に点が入らなければ、本来先発に入るべき力を持っている山瀬を使いたくなる。そういう意味でも、退路を断った」。縦に急ぐ山瀬功を外して、ボールをキープしながら攻める戦術を行使。的中した。

　「何か小さいピースが足りないと感じていた。勝利への執着心だとか、絶対にボールを取ってやるという強い気持ちだとか。これで、このチームもまた一つ強くなれる気がする」。７日のオマーン戦直前で集団下痢に遭い、その後ＭＦ中村俊、ＭＦ松井らの負傷者も続出。それでも、強行出場を命じ、自身の進退をかけた采配をふって快勝に導いた。手応えは十分だ。

　２２日のバーレーン戦で勝利すれば、首位突破の可能性もある。「前回のアウェーのバーレーン戦の屈辱は忘れない。一生忘れないでしょう。この試合、自分の、日本サッカーのプライドをかけた試合だと思っている。どうしても勝たなければいけない」。アジアの盟主の誇りをかけて臨む。岡田監督の笑みは、首位突破が決まるまで見られそうもない。

　チャンウィット・タイ代表監督「日本はセットプレーが強い。プレッシャーに驚いた。後半は日本のペースがダウンして、われわれも頑張った」

　川淵三郎キャプテン「試合に来る前に後頭部が痛くなって倒れりゃせんかと思った。精神安定剤を２錠飲んだら落ち着いた。俊輔はよくやってくれた。俊輔の値打ちが分かった」

　◆ベストメンバーで２２日バーレーン戦　○…日本協会の小野剛技術委員長が１４日、２２日バーレーン戦をベストメンバーで臨む方針を明かした。「岡田監督がホームのバーレーン戦で絶対勝ちたいという気持ちでいる」と明言。首位突破に向けて全力を注ぐことを決めた。

参照元：スポーツ報知