長谷川、歴代４位タイＶ７！強すぎ！また２回ＫＯ！…ＷＢＣ世界バンタム級

　◆報知新聞社後援　ワールド・プレミアム・ボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ　○長谷川穂積＝王者＝（２回２分４１秒　ＴＫＯ）アレハンドロ・バルデス＝挑戦者＝●（１０月１６日・代々木第１体育館）　ＷＢＣ世界バンタム級王者・長谷川穂積（２７）＝真正＝が、７度目の防衛に成功した。２回、挑戦者のアレハンドロ・バルデス（２４）＝メキシコ＝から左ストレートでダウンを奪うと、一気にラッシュ。２戦連続のＫＯ勝ちを飾った。連続防衛記録は現役王者では最多で歴代４位タイ。来年２月にも指名試合を行い、米国進出のチャンスをうかがう。ＷＢＣ世界フェザー級王座に挑んだ同級９位の粟生隆寛（２４）＝帝拳＝は、王者・オスカー・ラリオス（３１）＝メキシコ＝に１―２の判定で敗れ、世界初挑戦での王座奪取を逃した。（観衆７５００）

　パンチのごう音が聞こえた。２回。プレスをかけた長谷川の左フックがクリーンヒット。直後、頭を低くして軽やかに長身の相手のジャブをかわすと、振り下ろした左ストレートでバルデスをひざから崩れさせた。「きれいな顔で終わるのが目標だったんで。でも、きょうは体が硬くて、最後まで硬さが取れずじまいでした」力を出し切らないままの、完勝だった。

　様子見は１回だけ。「パンチが見えます。２回からいきます」赤コーナーで山下正人会長（４６）に伝えると、アップの時からリズムに乗っていた左を繰り出した。最後は回転を生かした、長谷川らしい高速連打。前回より２３秒遅い２分４１秒、２戦連続の２回ＴＫＯ勝ち。戦前から「苦手」と公言していたサウスポー相手だと、誰もが忘れていた。

　弟分の敵討ちを果たした。直前の試合で仲がいい粟生が１―２の判定負け。「隆寛の戦いに勇気もらった。隆寛のおかげ」控室でもモニターで応援し、前へ前へ攻め立てたファイトに胸を熱くした。世界戦でサウスポーと対戦するのは初めてとあって、１３５回ものスパーリング。練習した右は「思うように出なかった」が、攻撃的スタイルで挑戦者を寄せ付けなかった。

　世界戦は８戦中４戦がＫＯ勝利。世界戦以前が１９試合中５ＫＯだったことを考えれば、５０％のＫＯ率はアウトボクシングが身上の長谷川が進化している証拠といえる。「仕事は早く終わる方がいい。でも、次を考えると長くやる方がプラスだったかも」次戦は左の最強挑戦者、ブシ・マリンガ（南アフリカ）との指名試合が濃厚。試練を前にした予行練習の“失敗”には苦笑いした。

　これで自身２２連勝、２７歳でのＶ７は、具志堅用高の２３歳に次ぐ歴代２位のスピードだ。長谷川は以前、職業であるボクシングを「大人の青春」と表現したことがある。高校を中退したとあって、仲間とともに戦う今は、まさに青春ど真ん中。「防衛回数も２ケタいきたいし、海外進出も大きな夢。目標はまだ、これ（Ｖ７）じゃないので」日本ボクシング界を背負う男の青春は、当分終わりそうもない。

　◆長谷川　穂積（はせがわ・ほづみ）１９８０年１２月１６日、兵庫・西脇市出身、２７歳。９９年１１月プロデビュー。０３年５月に東洋太平洋バンタム級王座を獲得し、３度防衛。０５年４月にＷＢＣ同級王座を奪取し、同年から２年連続でプロ最優秀選手に輝く。昨年１０月に千里馬神戸ジムから真正ジムへ移籍。スピードが武器で攻防に優れる左ボクサーファイター。戦績は２７戦２５勝（９ＫＯ）２敗。

参照元：スポーツ報知