俊輔流血！Ｗ杯切符へ「泥臭さ必要」…Ｗ杯最終予選

◆南アＷ杯アジア最終予選第３節　日本１―１ウズベキスタン（１５日・埼玉スタジアム）　ＭＦ中村俊輔（３０）＝セルティック＝がウズベキスタン戦の後半３９分、相手の悪質なエルボーを受け、プロ初の大流血を乗り越える獅子奮迅の活躍。前半４０分の同点弾の起点となった司令塔は勝ち点３を奪えなかったことに悔しさをにじませながら「泥臭さも必要」と最終予選突破に注文を出した。

　一瞬意識が飛んだ。次の瞬間、唇から温かいものがあふれ出る。華麗なファンタジスタは鮮血にまみれた。

　「ひじが入った。クラッとするんだね」

　後半３９分、前線でトラップした俊輔の顔面に背後のＤＦの危険なひじが襲いかかった。「俊輔の出血は見たことがない」スタンド観戦した所属事務所「スポーツコンサルティング・ジャパン」の西塚定人副社長も思わず息をのんだプロ生活初の流血。あまりの衝撃にエースは約１０秒間、その場で昏倒（こんとう）した。

　主審にピッチ外での止血を命じられたが、わずか３０秒間で戦線に復帰した。意地だ。４４分には右足で完ぺきなクロスを放ち、闘莉王の頭に合わせる。唇を赤く染めながらも勝利への執念を誰よりもピッチで発散させたが、決勝弾は遠かった。

「勝てればよかった…。ホームで引き分けは残念」無念のホイッスルを背中で聞いたエースは試合後、マン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。だが、満身に悔しさだけをたたえた百戦錬磨の司令塔は「まだ少しいいサッカーをしようとする雰囲気がある。それはいいけれど、どこかで泥臭さが必要」と苦言を呈した。血まみれで勝ち点３を目指したエースは満身創痍（そうい）だった。持病化したねんざに苦しむ右足首はテーピングで完全固定。英国と異なり、慣れない日本の硬いピッチで古傷のひざに痛みも出た。それでも死力を尽くした。

　母親のイリ子さんら親族がスタンドで見守る中、前半４０分、ピンポイントクロスでＦＷ玉田の同点弾を演出。敵将カシモフ監督が「中村は心配通り、左足で素晴らしいパスを出した」と絶賛した通り、すべての好機を生みだしたのは黄金の左足だった。

　「予選は長い。下を向く必要はない。（９月の）バーレーンで分けて、今日勝ったと思うしかない」失った勝ち点２を嘆くより、今は百戦錬磨の俊輔の言葉を信じるしかない。

参照元：スポーツ報知