錦織８強！右ひざ痛も「エア・ケイ」で魅せた…男子テニス

◆男子テニスツアー　ストックホルム・オープン第４日（９日、スウェーデン・ストックホルム＝共同）　男子シングルス２回戦で世界ランク７７位の錦織圭（１８）＝ソニー＝は、ドミニク・フルバティ（３０）＝スロバキア＝を６―１、１―６、７―５で下し８強入りした。かつて世界１２位だったベテランに苦しめられ、両者譲らぬ接戦となった最終セットは５―５から、このセット初めて相手サーブをブレークし、力でねじ伏せた。準々決勝は第２シードで世界３１位のマリオ・アンチッチ（２４）＝クロアチア＝と対戦する。

　今季の大ブレークは、やはりダテじゃない。錦織が手放しかけた流れを再びたぐり寄せて競り勝つ底力を見せつけた。１時間５０分を超える熱戦。最後は得意のフォアハンドを叩き込み、勝負を決めるとガッツポーズで大歓声に応えた。

　開始から３３分で６ゲーム連取で第１セットをあっさり取って楽勝ムード。だが、第２セットでまさかの大反撃を受けた。「相手のミスが減り、どこに振っても返ってきた」捨て身で繰り出す相手の強打が立て続けに決まり、２６分で同じスコアを奪い返された。昨秋の右ひじ手術から再起を目指しているフルバティは、ブランクのため現在こそ世界ランク３９６位だが、４年前は世界１２位だった侮れない相手だった。

　その３０歳のベテランに、錦織には懐かしい思い出がある。６年前のＡＩＧジャパン・オープンで来日した際、当時１２歳の錦織は親に連れられ観戦。「テニスそのものは覚えてない」というが、名前は脳裏に焼き付いていた。だが、試合となれば懐かしさに浸る余裕も吹き飛んだ。「キープだけを意識した」という第３セット。４―４から錦織はブレークする絶好機を落とすが、大躍進の原動力である精神力の強さを発揮。次の自身のサービスゲームを十八番のジャンピング・フォアハンド「エア・ケイ」できっちり締めくくり、５―５からのブレークに結びつけた。

　疲労性の右ひざ痛に耐えた６日の１回戦では世界５５位の第８シードに逆転勝ち。地元選手優先の大会進行のおかげで丸２日の休養が取れたことも幸いし、ツアー初優勝した２月のデルレービーチ国際選手権以来の準々決勝進出。けがの状態も「８０％くらい良くなっている。ベスト４くらいいきたい」。「年内に世界５０位以内」と目標を上方修正した伸び盛りの１８歳に追い風が吹き始めた。

参照元：スポーツ報知