錦織１６強！愛ちゃんの声援に応えた…ＡＩＧテニス

◆テニス　ＡＩＧジャパン・オープン第３日　▽男子シングルス２回戦　○錦織２―０ガルシアロペス●（１日、東京・有明テニスの森公園ほか）　錦織が“愛”の力で格上撃破で１６強だ―。男子シングルス２回戦で、全米オープン１６強で世界ランク８４位の錦織圭（１８）＝ソニー＝が、同６０位のギリェルモ・ガルシアロペス（２５）＝スペイン＝に６―４、６―４で快勝し、初の３回戦進出を決めた。会場には友人で卓球女子日本代表のエース・福原愛（１９）＝ＡＮＡ＝が観戦に訪れ声援を送った。女子ダブルスは、クルム伊達公子（３８）＝エステティックＴＢＣ＝が約１２年ぶりのツアー白星を挙げた。

　錦織が最後に放ったのは強打ではなく、短くネット際に落ちるドロップショット。相手リターンがアウトになると、ラケットを振り上げて歓喜のポーズを繰り返した。「緊張感なく試合できて楽しかった。１年で一番楽しい試合だった」。大会３日目としては最多、立ち見客まで出た観衆１万２１２５人の声援を味方に付け、格上相手に平常心で戦った。

　勝負どころはいきなり来た。相手サービスの第１セット第１ゲーム。３連続ポイントで最初のブレークポイントをつかんだが、追いつかれてジュースに突入。アドバンテージを握られては取り返し、共に譲らない一進一退の攻防が続いた。

　「あきらめようかと思ったけど、試合を左右するゲームと分かっていたので絶対取りかった」と錦織。ジャンピング・フォアハンド「エア・ケイ」も放ち、ジュースを繰り返すこと１４回。相手がネットし、開始から２２分で９度目のブレークチャンスをものにすると、勝ったような大歓声が沸いた。

　大混雑で入場制限された会場には“勝利の女神”の姿もあった。同年代の福原愛が観戦に訪れ、錦織が得点する度に拍手を送った。錦織は８月の北京五輪で卓球男子の水谷隼（スヴェンソン）らと同室になり、その縁で福原とも親交を深めた。普段は時間がなくメールぐらいしか出来ないが、友人の応援も力になった。

　会場で先行発売されたカレンダーが８００本を売り上げるなど、錦織フィーバーは止まらない。２日の３回戦は世界１３位のリシャール・ガスケ（フランス）に挑む。「尊敬している選手なのでうれしい。どんどん前に行くプレーがしたい」。８強入りすれば日本男子最高成績に並ぶ。世界の「エア・ケイ」が有明で躍動する。

参照元：スポーツ報知