遼「１００パーセントで挑める」メジャー最年少Ｖへ…日本シリーズ

◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー今季最終戦　日本シリーズＪＴカップ第３日（６日、東京よみうりＣＣ、７０１６ヤード、パー７０）　石川遼（１７）＝パナソニック＝が国内メジャー最年少優勝を射程にとらえた。２打差４位から６バーディー、２ボギーの６６をマークし、通算８アンダー。首位の武藤俊憲（３０）＝赤城ＣＣ＝、プラヤド・マークセン（４２）＝キャロウェイゴルフ＝に１打差の３位につけた。７日、日本最強ゴルファー決定戦を制し、来年の海外メジャー初戦、マスターズ（４月９～１２日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）出場権を、その手でつかむ。

　グリーンを悠然と闊歩（かっぽ）する姿は、もはや１７歳とは思えなかった。１５番パー３、グリーン右手前エッジからの第２打。サンドウエッジで放たれたボールは上って下るフックラインを走り、２０ヤード先のピンに当たってカップに消えた。

　劇的なチップインバーディー。にもかかわらず、石川は軽く両手を広げ、笑顔で歩いただけだった。「イメージより２メートルくらい強く打ってしまった。入っていなかったら、３、４メートルは行っていた」ツアー史上最年少優勝を飾った昨年のマンシングウェアＫＳＢカップ最終日、１７番でバンカーショットを放り込んだ。その奇跡を彷彿（ほうふつ）させる幸運の一打だった。

序盤はティーショットが不調だったが、６番パー５でグリーン右ラフからの第３打に３ウッドを使って５メートルに寄せ、初バーディーを決めた。バーディーの１２番ではマークセン、シンと首位に並んだ。結局１打差３位となったが、「あしたは何の不安もなく１００％の状態で挑める。幸せだし、ラッキーな男だと思います」と口元を緩めた。

　昨年比１・５倍、第３日の観衆として今季３番目の９０１０人が訪れ、午前６時半の開門直後には１８番グリーンを囲む芝生の斜面で席取り合戦が行われた。これで、今季日本で行われたツアー計２４戦の観客動員数が７年ぶりに５０万人を突破。日本ゴルフツアー機構が販売する各選手の顔写真入りバッジは昨年の約６倍となる１万２４００個が売れ、うち石川のものが約８６００個と７割を占めた。前週のカシオワールドでプロ野球・楽天のキャラクター、「Ｍｒ．カラスコ」のヘッドカバーを使えば「どこで売っている？」という問い合わせが球団事務所に及んだ。

　最終日は最終１組前でスタート。昨年の「マンシング―」は４打差９位から、今年１０月のマイナビＡＢＣ選手権は３打差３位からと、過去２勝は逆転で挙げただけに、追う立場は望むところだ。優勝ならマスターズ切符が得られる世界ランク５０位以内入りが確定的。プレー後、テレビ解説を務めた青木功から「最後、勝っちゃいなさい」とゲキを飛ばされ「今年最後なんで一番いいラウンドにします」と誓った。史上最年少メジャー制覇と、その先に見えたオーガスタへの道。舞台は、整った。

　◆最終日に強い石川　今季の平均ストロークは予選ラウンドが７１・９１（全体２９位）、第３ラウンドが７１・７１（同３６位）なのに対し、最終ラウンドは７０・０７（同６位）。優勝した２試合も、「マンシング―」は予選ラウンドが７２、６９だったが、１日で回った決勝ラウンドは６９、６６。「マイナビ―」は３日間７０を並べ、最終日に６９をマークした。

　◆今大会で石川にかかる記録
  ▼メジャー最年少優勝　１７歳２か月２０日での優勝は、１９２８年日本オープンの浅見緑蔵（１９歳９か月７日）を更新
  ▼大会最年少優勝　８１年の羽川豊（２３歳１１か月２９日）を更新
  ▼マスターズ　年末時の世界ランク５０位までが来年の出場権をゲット。今大会優勝なら５０位以内に入る可能性が高い
  ▼全英オープン　優勝で、マークセンが単独３位以下なら賞金ランク３位となり、有資格者の片山晋呉を除く上位２人の資格で出場権獲得

参照元：スポーツ報知