遼、青木と同組 ＡＯＮの“ビッグ３”制覇…日本オープン

男子プロゴルフツアーの国内メジャー第３戦、日本オープンは１６日に福岡・古賀ＧＣ（６７９７ヤード、パー７１）で開幕する。予選ラウンドの組み合わせが１４日発表され、石川遼（１７）＝パナソニック＝は、青木功（６６）＝フリー＝と同組となった。すでに中嶋常幸（５３）、尾崎将司（６１）とはラウンドしており、一時代を築いたＡＯＮ全員との“競演”実現に、スーパールーキーも胸を高ぶらせた。

　思わず目を大きく見開いた。「ビックリしましたね」石川は興奮を隠せなかった。青木を見つけるとすぐさま近寄り「よろしくお願いします」と一礼。初対面以来「おれの孫だ」と、かわいがっている青木も「孫と一緒にやろう」と笑顔で握手を交わした。

　その後も、４９歳のトシの差を感じさせない絶妙な掛け合いを披露した。石川を取材中の報道陣に青木が乱入。「６３３ヤードを攻略したらしいな」と、キヤノンオープンの日本最長ホールでのイーグル達成を“取材”。すると「（３打目が）ツーバウンドで入りました。青木さんのハワイアンオープンみたいな感じです」と１７歳の石川に、日本人初の米ツアー優勝を決めた２５年前の“伝説のイーグル”を引き合いに出され、「お前は生まれてないだろ」とベテランは反撃に苦笑い。

　７月のサン・クロレラクラシックのプロアマ戦で、同組でラウンドしている２人だが試合は初。昨年の日本オープンで中嶋と、今年５月の中日クラウンズで尾崎将と予選同組だった石川は、今回でＡＯＮすべて“制覇”。「ゴルフを始めた時には考えられなかった。同世代の中でこんな経験ができるのは僕だけだし、これを生かさないともったいない」ＯＮとのラウンドはともに予選落ち。最後の大物・青木の胸を借り、３度目の正直を目指す。

参照元：スポーツ報知