遼、メジャー切符獲る！２月に全英予選、枠は「４」

男子ゴルフの石川遼（１６）＝杉並学院高１年＝が２００８年最大の目標にメジャー出場を挙げた。０７年に１５歳８か月のツアー史上最年少優勝を果たした石川は、史上初の現役高校生プロ転向の可能性が高まる中、２月の全英オープン予選（オーストラリア）、５月の全米オープン日本最終予選（兵庫）へ出場予定。夢の舞台への切符を勝ち取り、０７年を上回る飛躍を誓った。

　間近に迫った世界への挑戦。石川はきっぱり言い切った。「相当厳しい戦いになると思うけど、４つの枠に向かって力を入れていきたい」。２月５日に控える全英オープン予選は、３６ホールで争われ、最大１２０人の中から出場権が得られるのは上位４選手。昨年は参加者が５２人と少なく、石川も「チャンスが広がっている。気持ちで負けないようにしたい」と強い気持ちで挑むつもりだ。

　史上最年少Ｖがあったから夢が広がった。５月に国内で予定されている全米オープン最終予選へも前年のツアー優勝者という出場条件を満たしており、挑戦には意欲的。しかも開催コースのトーリーパインズ（サンディエゴ）は昨年７月に出場した世界ジュニアで経験済みで「覚えているうちに行きたい。実力を過信しないように集中したい」とチャンスは絶対に無駄にしたくはない。

　覚悟も出来ている。日本のトッププロでさえ予選通過がやっとの大舞台。全英オープンは８２年倉本昌弘の４位、全米オープンは８０年青木功の２位が日本勢最高という成績が残っているが、１６歳の石川がたとえ出場しても夢舞台の試練にはじき飛ばされるのは必至。それでも「どんな結果でも一生忘れられない出来事。プラスになる」力の差を痛感することで、将来へのステップにするつもりだ。

　そのための準備も進んでいる。昨年１２月の日本シリーズＪＴカップ終了後から５～６社のドライバーの打ち比べ。ナイキ、ブリヂストン社製のクラブに好感触を持っており、最終的には１月中旬に決断するという。

　プロ転向の時期については「気持ちは固まってきています」と早ければ今年の春にもプロ宣言する考えだ。優勝で２年間のシード権を獲得したが、０９年のシーズンに賞金ランク７０位以内という結果を残せなければ、シードを失うことになる。「２００８年、移動の大変さやプロの大変さを気づける。いい成績は期待しない。一つ一つ経験を無駄にしなければ、０９年はプロとしてやっていけるかもしれない」０８年は飛躍のための土台作りと位置づけている。

　プロを目指す中で実感したこともあった。「自分には社会性が必要。人との会話が続かないというのがある」今オフになって、メジャーリーグ、レッドソックスの松坂大輔と一緒にプロアマに出場したり、表彰式で他競技の選手と接する機会に恵まれた。その中で相手の競技のルールを把握する必要性を痛感。ゴルフオンリーの生活にはしたくないというのだ。

　その上で「友達でやっている子がいる。将来使う時もあるかもしれないし、絶対はまりそう」興味を持ったのがダンスだ。将来海外の試合に参戦するようになった場合にパーティーなどで必要になる可能性も高く、息抜きとなる趣味の一つとして取り入れたい気持ちがある。

　「目の前にチャンスがある。それを取らない手はない」そう言って「急がば回るな」と、書き初めに目標の気持ちを書いた。プロ転向、そしてメジャー挑戦。０７年のゴルフ界の主役がどんな飛躍を見せるか―。進化したハニカミ王子からも目が離せそうにない。

　◆石川の０８年の予定
  ▼１月３日　初打ち▼５～７日　長野・白馬村でスキークロスカントリー合宿▼２８日　オーストラリア入り▼２月５日　全英オープン予選▼８～１０日　地域大会・パールオープン（米ハワイ州）▼３月１、２日　ウィンタージュニア選手権決勝大会（茨城・セントラルＧＣ西Ｃ）出場

参照元：スポーツ報知