遼 逆転負け「相当悔しい」ホロ苦世界デビュー…男子ゴルフ

◆男子ゴルフ欧州・アジア対抗戦　ザ・ロイヤルトロフィー第１日（９日、タイ・アマタスプリングＣＣ）　石川遼（１７）＝パナソニック＝のアジア代表デビューが悔しさに包まれた。谷口徹（４０）＝フリー＝と第１組で回り、ソレン・ハンセン（デンマーク）、ポール・ローリー（英国）組に２アンド１で敗れた。アジア代表は谷原秀人（３０）＝フリー＝を含めたほか３組は白星を挙げて３勝１敗とし、初優勝へ向け好発進。石川は２日目以降の巻き返しを誓った。

　赤いチームキャップを取り、握手を交わすと、石川はしたたり落ちる汗にようやく気づいた。１７番。９９年の全英王者、ローリーの２メートルのパットがカップに沈み敗戦が決定。「相当悔しい。この悔しさを明日にぶつけたい」大きな期待を背負って臨んだアジアデビュー戦は黒星発進。ラウンド直後、頭の中はすでにリベンジのことで埋まっていた。

　「勝負所でパットが決まらなかった」切り込み隊長としてトップバッターに指名された大会初日。石川は２、３番でいずれも３メートルを外し天を仰いだ。相手に同じホールで４メートル、５メートルを沈められ、序盤から劣勢を強いられた。

　それでも１０番で初めてリードを奪い、１２番では５メートルのパーパットを沈め、尾崎直道キャプテン（５２）もガッツポーズ。続く１３番では第１打を右の池に入れたが、４メートルを沈めてミスを帳消しにするなど、見せ場も作った。しかし、１４番からハンセンにアイアンショットの高い精度を見せつけられ、３連続でポイントを献上。勝利の文字が浮かんでから、わずか４０分間あまりで地獄に突き落とされた。

　この日は昨年比１・５倍の約７０００の観衆が来場。３万人以上の日本人が在住するバンコクでも遼フィーバーは健在だった。日本から応援に駆けつけた石川のファンクラブ会員の姿もあり、第１組には常に約３００人の日本人ギャラリーがつくほど完全な“ホーム”の状態で戦えた。

だがアジア代表の重みは想像以上だった。「初めて感じる緊張がありました。無駄な力が入りすぎていた」ラウンド中、谷口からドライバーショットの際の体のブレを指摘された。中学３年時の秋に米国で挑んだジュニアの大会以来、人生で２度目のマッチプレーに「ストロークの時よりも流れが変わりやすい」と難しさを肌で感じた。

　しかし戦いは終わっていない。尾崎直は「結果的に負けたけど、遼の元気な姿は良かった。あした以降に期待が持てる」と２日目も第１組に指名。信頼に揺るぎはない。「緊張感を味わった。そういう気持ちと良い感じで付き合っていきたい」ほほ笑みの国・タイで最後は必ず笑って終わる。

　◆ザ・ロイヤルトロフィー　米国対欧州の対抗戦「ライダーカップ」にならって創設された、欧州対アジアの対抗戦。２人ずつコンビを組み、初日（９日）は１つのボールを交互に打つフォアサム、２日目（１０日）は両者のスコアの良い方を採用するフォアボール方式、最終日（１１日）はシングルスで、いずれもマッチプレーで争う。それぞれ勝者に１ポイント、引き分けには両者に０・５ポイントが与えられ、合計点で勝敗を決める。

参照元：スポーツ報知