遼 仮想マスターズを体感…アクセンチュア・マッチプレー練習Ｒ

【マラナ（米アリゾナ州）２３日】米男子プロゴルフツアーのアクセンチュア・マッチプレーは２５日から５日間、当地のザ・リッツカールトンＧＣで行われる。補欠３番手の石川遼（１７）＝パナソニック＝は１８ホールの練習ラウンドを行った。今大会の出場は厳しい状況だが、マスターズ会場のオーガスタナショナルＧＣのような起伏を持つグリーンに「練習できるだけでも幸せ」と収穫を口にした。今大会で約８か月ぶりに復帰するタイガー・ウッズ（３３）＝米国＝はこの日コースに現れず、初対面もお預けとなった。

　ロサンゼルスから約８００キロの道のりを車で９時間半かけて来た甲斐（かい）があった。結局この日は出場辞退者は出ず、補欠１番手のリチャード・グリーンも会場に姿を現し登録を済ませた。繰り上げ出場の可能性は限りなくゼロに近づいたが、石川は「出られなくてもショックはない。練習ラウンドだけでも幸せです」と笑顔を見せた。

　今大会のグリーンは１８ホールすべてが、まるでオーガスタナショナルＧＣのように激しい起伏があるのが特徴。「ここまでのアンジュレーションは（経験が）ないです。どう転がるかイメージしても、その通りに転がらない」まだ開幕２日前のため本番仕様ではなく、速さこそオーガスタには及ばないが、未知の傾斜を経験できただけでも大きな収穫。ほとんどの場所で微妙な傾斜のあるフェアウエーもオーガスタに似ている。

　後半は混雑で待たされることが多かったが、逆にアプローチとパットを入念に練習できた。６５９ヤードと長い１１番パー５ではティーショットで３５０ヤードを飛ばし、３ウッドでの第２打はグリーン右手前のバンカーまで運んだ。標高約８５０メートルの高さと乾燥した気候のため飛距離は約１割増しになるが、あらためて飛ばしのアドバンテージを実感した。

　最終１８番ではウッズのキャディーを務めるスティーブ・ウィリアムズ氏と遭遇。「スティーブだ！！って思いました。キャディーでもスターに見えるし、同じところでゴルフをしているのが不思議ですね」と興奮気味に振り返った。会場に現れなかったウッズとの初対面はお預けとなったが、アリゾナで得た貴重な経験は、マスターズに向けて大きな財産になる。

参照元：スポーツ報知