イチロー「本」気５１発！…休日返上フリー「打ちっ放し」

ＷＢＣ日本代表のイチロー外野手（３５）が２３日、本気モードに突入した。同代表の川崎宗則内野手（２７）とともにスカイマークで休日返上練習を行い、約２時間半にわたって汗を流した。フリー打撃では１５０スイング中、５１本のサク越えを披露。２４日からのオーストラリア代表との強化試合２連戦（京セラＤ）に向け、チームリーダーの集中力も高まってきた。

　スタンドに鋭く突き刺さる打球が、すべてを物語っていた。フリー打撃で４９発目を放った後に「次いったら終わり」と狙い打ち宣言。「５０本で終わろうと思ったけど、５０本目があまりよくなかったから。いいじゃん、（紙面に）使ってください」１５０スイング中、偶然にも背番号と同じ５１本のサク越えを放ち、状態のよさをうかがわせた。

　「きょうは練習という感じじゃない。打ちっぱなし。実際、宮崎では打ち込みは少なかったですから。肉体だけを動かしている方が気持ちがいい」合宿中の唯一の休養日だった１９日にも同じようにスカイマークで休日返上でバットを振り、宮崎へとんぼ返り。屋外で打ち込むことで感覚を途切れさせなかった。

　２１日からの巨人との練習試合（サンマリン）では６打席無安打（１四球）に終わった。２２日に日本代表候補合宿を打ち上げた際、「（マイナス要素は）僕が打てていないことかな」と冗談めかして振り返ったが、練習試合の結果など、メジャーで８年連続２００安打した男の不安材料にすらならない。

　合宿最終日に日本代表２８選手が決定し、複雑な思いも味わった。「（選考は）分かっていたことだけど、どういう形であれ、何かを犠牲にする。いやーな時間でしたけど、僕らは前に進まないといけない。現実があるんで」日の丸のもとでともに汗を流し、涙をのんだ仲間のためにも―。ひとつの思いに、それ以上言葉は必要なかった。

　２４日からはオーストラリア代表との強化試合に臨む。「場所も変わるし、相手も出てくるし、もういっこ、気持ちが上がっていくかな。一切の余分な気持ちがなく、純粋に敵としてみられる」ここから先は本番さながらの真剣勝負。イチローが本気になる時が近づいている。

　◆メジャーの本塁打競争出場案も　本拠地セーフコ・フィールドでの打撃練習で、次々にスタンドに放り込むイチローの“長打力”には定評がある。オリックス時代のオールスター戦、本塁打競争には９５年（１０スイングで４本）、９７年（５スイングで１本）、９９年（５スイングで１本）と３度出場。米大リーグ球宴での本塁打競争出場候補に何度も名前が挙がっている、という。

参照元：スポーツ報知