越智日本人最速１６０キロ出す！！

巨人・越智大祐投手（２５）が日本人初となる球速１６０キロ超えを誓った。３０日、東京・赤坂で警視庁などが主催する交通安全キャンペーンにゲストとして参加。自己最速１５５キロの剛速球を武器に今季ブレークした右腕は「スピード違反が許されるのはマウンドだけ」と、日本人最速を目指すと宣言した。更なる飛躍を遂げ、来季は未体験のお立ち台を狙う。

　巨人が誇る「ロケットボーイ」の両目が、ギラリと光った。赤坂サカス広場で約１００人のファンを前に、交通安全を訴えた越智が意外な“ルール違反”を予告した。「スピード違反が許されるのはマウンドだけですから。１６０キロを目指して、真っすぐをもっともっと速くしたい」と、不敵な笑みを浮かべた。

　この男ならやってくれる。３年目の今季、念願の１軍デビューを果たすと、自己最速１５５キロの剛速球を武器に一気に大ブレークした。同級生の山口と競い合うように、チーム最多の６８試合に登板。「今シーズンも何度か１５５キロが出たし、あれだけ投げても、シーズン終盤に１５０キロが出せた。自分の中でも、もっと速くなると思う」と手応えを口にした。日本最速はクルーンの１６２キロ。元阪神の伊良部、ヤクルトの五十嵐らが１５８キロに達しながら、日本人が超えられなかった１６０キロの壁に挑む。

　やるべきことは分かっている。「肩の状態は大丈夫。もう１回、足腰を鍛え直したい。地元の砂浜をガンガン走って鍛えますよ」１２月は体の状態を見ながら、渡米してトレーニングすることも検討中。年末年始は愛媛・今治市に帰省し、「実家から１０秒」という海岸で走り込むつもりだ。

　原監督からのゲキも胸に刻んでいる。１１月２８日の納会ゴルフで同じ組でラウンドした際、「今年は今年。来年は来年だぞ！」と、助言された。「クギを刺しつつ、褒めていただいたんですかね」と苦笑いしながら、気合を入れ直した。

　セットアッパーとしてフル回転した今季は３勝３敗、防御率２・４０という堂々たる成績を残した。数字以上の貢献度でチームの連覇を支えたが、意外にもヒーローインタビューは１度も出番がなかった。この日のイベントでも軽妙なトークでファンを沸かし、マウンド同様にステージ度胸も満点。「来年は１回と言わず２、３回。２、３回と言わず４、５回、お立ち台に上がれるように頑張ります」と、笑った。来季は１６０キロの壁をぶち破り、東京Ｄのお立ち台で歓喜の叫び声を上げる。

参照元：スポーツ報知