虎Ｍ４６！５度目挑戦ついに点灯！岡田采配ズバリ

◆阪神７―４巨人（２２日・甲子園）　指揮官の執念に、代打男が執念で応えた。「凡打の中で、最高の凡打」桧山は照れくさそうに笑った。４―４とした５回、なおも１死満塁。放った一打は二ゴロだったが、打球は併殺コースを外れた。勝ち越しの三塁走者が生還。Ｖへのカウントダウンは、岡田監督と選手の思いが重なってスタートした。

　「あそこで逆転しておけば、と…。ちょっと早かったけど」指揮官が勝負の場面を振り返った。４回に１点差まで迫り、５回の絶好機を迎えた。切り札の投入にはひと呼吸もふた呼吸も早かったが、一気に決着へ持ち込もうという自らの「勝負勘」にかけた。

　上園が２回に４点目を失うと、その裏の打席で代打・矢野をコール。第１打席で左前安打を放った先発マスクの野口さえも入れ替え、巨人優勢に傾いた流れを断ち切った。３回から緊急発進した阿部に始まり、リリーフ６投手が無失点リレーを繰り広げた。攻撃でも９番に入った矢野が大暴れ。「食らいついていっただけ」と、４回には２点目となる左前適時打。５回にもダメ押しの適時打を浴びせ、計３打点をたたき出した。

　序盤の大量失点にも、岡田監督は考え得る限りの最善手を打った。めまぐるしい選手交代にも如実に表れ、起用された男たちも応えた。勝てばマジック点灯となる大一番を４度続けて落としていた虎。この勝負にかける思いは強かった。

　優勝への秒読みが始まった。だが、岡田監督は「まだ、それは」と興味を示そうとしなかった。目を向けるのは数字ではなく、目の前にある一戦一戦だからだ。

参照元：スポーツ報知