虎首位！最大１２差ついにひっくり返した

◆巨人１－２阪神（８日・東京ドーム）　岡田阪神が怒とうの９連勝、今季初めて単独首位に立った。先発・安藤が、６回を李のソロ１本に封じる１安打１失点ピッチング。７回に伏兵・葛城の２号ソロで勝ち越すと、９回も守護神・藤川が無死二塁のピンチから後続をピシャリと断った。巨人が９６年に演じた「メークドラマ」を超える、最大１２ゲーム差からの奪首劇。大どんでん返しのドラマ、主役は猛虎だ。

　熱いものがこみ上げてきた。多くの誤算、多くの挫折を乗り越えて、ついにこの瞬間がやってきた。藤川の顔に広がった笑みに負けないくらい、岡田監督の笑顔も少年のようにあどけなかった。やっとたどり着いた今季初めての単独首位。それは手に汗握る１点差逃げ切りと、まさに岡田野球の「神髄」だった。

　「首位？　そら、意識はみんなどこかにあったと思うけど、残り二十数試合、何が起こるか分からないし、最後までやっていきたい」会見では明らかに声が上ずっていた。だが、試合後の興奮とは裏腹に、指揮官は０・５差で迎えたこの大一番に冷徹かつ巧妙な“ワナ”を仕掛けていた。

　前夜（７日）に７発の花火を打ち上げたＧ打線を、５回までパーフェクトにねじ伏せたのは右肩故障が癒えて２度目の先発だった安藤。「何でか知らんけど、５番に（右打者の）二岡が入ってたからな。よかったわ」先発を左の下柳と読んだ敵将をあざ笑った通り、巨人の得点は完全試合を打ち砕いた６回の李のソロだけ。９月に限れば２００５年から６連勝中だった安藤の力に懸け、昨年１０月１２日の中日戦（甲子園）以来３３１日ぶりの白星を飾らせた。

　ウィリアムスが左ひざの違和感でベンチ入りを外れたこの日、１点リードの７回は江草、渡辺を投入した。「あそこは迷いなく江草。ウィリアムスがおらんかっても、江草と渡辺でいける」この思いに２人もゼロ封で応えた。思えば今、チームには井川も今岡も林もいない。それでも桜井、葛城、高橋光ら、指揮官が期待し抜てきした男たちがことごとく活躍。信頼で人を動かし、６月２９日の時点にあった、首位・巨人との１２ゲーム差を吹き飛ばした。

　安藤は感無量の表情で言った。「けがで出遅れて、やっと貢献できた」と。これで昨年９月以来の９連勝で貯金は今季最多の１４。追う立場から、追われる立場で挑む残り２２試合。クライマックスシリーズ進出マジックも１５としたが、目指すは優勝だ。「ここまで来たら気持ちよ」と岡田監督。栄光のゴールテープだけを見つめ、最後の気力を振り絞る。

参照元：スポーツ報知