虎ホンマ強いで～貯金１０！球団初の開幕６カード連続勝ち越し

◆阪神５―１広島（１６日・甲子園）　「阪神特急」が止まらない！　打撃不振の今岡を外し、代役５番に葛城、サードに関本を起用した岡田采配がズバリと的中。１点リードの６回、その初スタメンコンビの活躍でダメ押しの３点を奪い、４連勝を決めた。２リーグ分立後では球団初となる開幕６カード連続勝ち越し。先発・下柳も３年ぶりの完投で３連勝を飾るなど、記録ずくめの猛ダッシュだ。

　神がかりな強さがかいま見えた。１点リードの６回１死満塁。右翼線を破ったダメ押しの２点二塁打に、岡田監督が顔を上気させ、ベンチから身を乗り出した。立役者はこの打席まで６の０、今季初スタメンで三塁に入った関本なら、舞台を演出したのも初スタメンの５番・葛城。打つ手すべてが魔法のように当たった。

　「きのうのゲームが終わって、きょうの打順は決めてたんで」と、指揮官が事もなげに言ってのけた。打率が１割６分１厘まで落ち込んだ５番・三塁の今岡を外した。２日の対戦で、この日先発の宮崎から２安打を放ったフォードも外した。開幕ダッシュのさなかの打線改造。ここに猛虎の強さが“凝縮”された。

　初回、３回と２度あった得点圏で凡退した葛城は「結果が欲しかった」と、６回無死一塁の第３打席で一塁線突破の二塁打。チャンスを広げた。絶不調の今岡が守り続けたポジションを、じっと待ちかまえていた関本も「ずっと調子はよかった。出られる日まで調子がもってくれれば、というのが正直な思いでした」と声を絞り出した。

　控え組は静かにキバを研ぎながら待ち続けた。虎の将も「（２人を）出す必要がないゲームが続いてただけ。野球やから（先発で）９人しか出られへんのやから」と、投入のタイミングを探っていた。こうして「あうんの呼吸」が生まれた。

　広島に連勝し、開幕から６カード連続勝ち越しに成功。これは２リーグ分立以降、球団史上初の快挙となった。自らのタクトで呼び込んだ勝利にも「それはもう、選手みんなが頑張ってる結果」と、岡田監督はあくまでベンチ一丸を強調した。就任５年目。「天命を知る」という５０歳。天命とは、もちろん独走でのリーグＶ奪回だ。

参照元：スポーツ報知