藍イメチェン成功！復活へ３差

◆欧州女子プロゴルフツアー　ＡＮＺレディース・マスターズ第１日（８日、オーストラリア・ロイヤルパインズＣＣ＝パー７２）　【ゴールドコースト（オーストラリア）８日】今季初戦を迎えた女子プロゴルフの宮里藍（２２）＝サントリー＝が、２００８年を納得のスタートで切った。コースコンディションの不良により、７日のラウンドが中止となって迎えた８日の第１ラウンドで４バーディー、２ボギーの２アンダーで首位に３打差の２６位。ドライバーに苦しんだ昨季の悪夢を振り払う好発進だ。横峯さくら（２２）＝エプソン＝も２アンダー。ニッキー・ギャレット（２３）＝豪州＝が５アンダーで単独首位。

　“復活”への第一歩を藍が力強く踏み出した。首位と３打差の２アンダー。「今日は８５点くらいあげてもいいんじゃないかと思う」。南半球の強い真夏の太陽を浴びながら、ショートカットにイメチェンした小さな顔に、まばゆい笑みが自然と広がった。

　序盤は苦しんだ。出だしの１０番パー４の第１打。今季最初のショットをドライバーで曲げ、フェアウエー左のラフへ。続く１１番パー３では、約１メートルのパーパットをわずかに右に外してボギー。１１、１４番のパー３を除き、ティーショットは１５番までフェアウエーをとらえることができなかった。

　しかし周囲から漏れるため息に反し、藍は冷静だった。「今シーズン初めての試合。ドライバーは力が抜けて振れるまで数ホールかかると思っていた」。昨夏絶不調に陥ったドライバー。多少のブレは“想定内”だった。

　復調のきっかけは１６番パー３。１２メートルのパットを沈め初バーディー。イーブンパーに戻すと、１８番の第１打でドライバーショットをフェアウエー真ん中へ。その後は安定感あるゴルフを展開し、後半のアウトは３バーディー、１ボギー。「いいアイアンもたくさんあった。スコアは思ったよりもよかった」と納得の表情を見せた。

　自信を失いかけた２００７年。「休みたいと思ったこともあった」と胸の内を明かす。夏場に左ひざを痛め調子は急降下。立ち直りを模索し、昨年途中から契約したメンタルコーチのピア・ニールセンさんに悩みを打ち明けた。オフには父でコーチの優氏の教えを断ち、米拠点のロサンゼルスで初めてほとんど１人で自主トレを敢行。問題のドライバーショット、スイングの「フィーリング」を取り戻すべく、“逆転の発想”で、わざとフックやスライスを打つ練習も繰り返した。

　０５年大会初日に「６３」を出し特徴を熟知したコース。この日は午後になるにつれて風が強くなり、上位陣のスコアは伸びなかった。「明日も強い風が吹いてほしい。（ほかの選手と）我慢比べになった方が、今の私にとっては有利。自信を持ってやりたい」。こぼれた白い歯を再び隠し、第２ラウンドへ力を込めた。

参照元：スポーツ報知