王当たり！「鉄腕２世」大場！！「稲尾さんに見せたかった」

◆大学生・社会人ドラフト（１９日）　プロ野球の大学・社会人新人選択会議（ドラフト）が１９日、都内のホテルで行われた。巨人を含む最多の６球団から１巡目指名された東洋大・大場翔太投手（２２）は、抽選で王貞治監督（６７）が当たりくじを引いたソフトバンクが交渉権を獲得。今秋の神宮大会では初戦から驚異的な３日連続完投で胴上げ投手になったタフネス右腕が、１３日に死去した稲尾和久氏（享年７０歳）の故郷・九州の地で、「鉄腕２世」を目指す。

　無数のフラッシュに彩られ、白い歯がこぼれた。しばし喜びをかみしめた後、大場が発した第一声。「ホントに、ホントにドキドキして結果を待っていたんですけど、ソフトバンクさんに抽選で引いてもらったということで、正直うれしい気持ちでいっぱいです」最多の６球団から求められた右腕は、最高の笑顔で九州の地に旅立つ覚悟を決めた。

　ドラフト会議開始から１２分後だった。東洋大の会見場。必死に耳を傾けたラジオ中継で運命の一報を聞いた。九州といえば、１３日に急逝した稲尾氏の故郷。会見中、壇上の隣に並んだ東洋大・高橋監督が「稲尾さんが大場を九州に呼んでおられたんだろう。『鉄腕２世』と呼んでいただければ」と話すと、右腕も「そうですね。けがをしないで投げ続けられるのもアピールポイントですから」と、鉄腕継承に意欲を見せた。

　タフネスには自信がある。１４日に開幕した神宮大会では、初戦から３日連続完投で、２７回３９６球を投げ抜き、胴上げ投手になった。「自己管理して投げ続けられる投手になりたい」千葉・八千代松陰高時代は、都内の自宅から徒歩４分の最寄り駅ではなく、約４キロ離れた日暮里駅まで朝６時に自転車をこいで通学。下半身を鍛え上げた。今もウエートトレより走り込みと投げ込みを重視。昔ながらの独自のトレーニングを積んでいる。

　根性も筋金入りだ。中学２年の１０月、体育の授業でハードルに足を引っかけて転倒。右ひざの半月板を損傷したが、病院にも行かずに三塁手として試合に出続けた。「２年間、積み重ねたものを無駄にしたくなかった」酷使を続けた結果、１年半後の３月に右ひざを手術したが、痛みに屈しなかった精神力も鉄腕に通じるものがある。

　大抽選で当たりくじを引いた後に東洋大を訪れ、大場にユニホームを着せた王監督も「稲尾さんに見せたかったね。九州は豪快な野球が求められる。彼はニーズに応えられる。稲尾さんも天国で支援してくれると思うよ」と、感慨深げに期待を寄せた。

　「２ケタ勝利と、新人王を本気で狙いたい。（通算）１００勝もひとつの目標です」と、大場は大先輩に負けじと目標を語った。２人に共通するキレのある直球とスライダーで勝負する投球スタイル。対戦したい打者に巨人・小笠原と高橋由を挙げたのも、ＯＮとの対決に闘志を燃やした稲尾氏と重なる。あこがれ続けて飛び込むプロの世界。大場が伝説を受け継ぐ。

　◆稲尾氏の鉄腕伝説　１９５６年に西鉄に入団し、ルーキーとしていきなり２１勝を挙げて新人王を獲得。翌年には２０連勝のプロ野球記録を達成するなど、３年連続３０勝以上を挙げた。５８年の巨人との日本シリーズで３連敗した西鉄は、第４戦から稲尾氏が４連投４連勝。第５戦では日本シリーズ史上初のサヨナラ本塁打も打った。神がかり的な活躍で日本一に輝き、「神様、仏様、稲尾様」のフレーズが生まれた。６１年には当時の日本記録となる７８試合に登板し、プロ野球タイ記録の４２勝。連投に次ぐ連投にも「登板するたびに給料が上がるんだから、酷使とは思わなかった」と平然と言ってのけた。

参照元：スポーツ報知