湯元、銅！日本の看板守った…レスリング男子

◆北京五輪　レスリング（１９日・中国農大体育館）　男子フリー５５キロ級で、松永共広（２８）＝綜合警備保障＝が銀メダルを獲得した。決勝ではセジュード（米国）に敗れたものの、０３、０５年世界王者のマンスロフ（ウズベキスタン）、現世界王者のクドゥホフ（ロシア）を破っての価値あるメダルだ。また、同６０キロ級では五輪初出場の湯元健一（２３）＝日体大助手＝が銅メダルを獲得。男子では８８年ソウルの小林孝至、佐藤満以来となる金メダルは逃したが、１４大会連続のメダルで伝統を守った。

　右腕を大きく突き上げ、雄たけびを上げた。３位決定戦。湯元が快勝でメダルをつかみ取り、松永に続いた。「攻め続けることができた」軽量級ニッポンの強さを示したイケメンの立役者が、表彰台で胸を張った。

　第１ピリオドを１―０で先取すると、第２ピリオドも積極的なスタイルを貫いた。リードを奪ってもタックルを狙い、攻めた。１分２３秒、低い姿勢で鋭く飛び込むと相手の左足をつかみ、アンクルホールド。得意技で体を返し、決定的なポイントを加えた。

　感動のまなざしに、心強い“分身”の姿が浮かんだ。ともに９歳からレスリングを始めた双子の弟・進一だ。５５キロ級の全日本王者はスパーリングパートナーとして健一をサポート。マットに上がる直前に「お前なら絶対に勝てる」と勇気づけ、「アンクルホールド」の助言もしていた。「あいつの言葉がなかったら最後に取れたかどうか」２人でつかんだメダルだ。

　フリー６０キロ級は、０４年アテネ五輪で井上謙二（自衛隊）が銅メダル、０６年世界選手権でも高塚紀行（日大コーチ）が３位で表彰台に立った日本の看板階級だ。代表選考レースにはプロ格闘家の山本ＫＩＤ徳郁まで参戦。超激戦区で代表になった以上、しのぎを削ったライバルのためにも「メダルを取らないとならない階級だった」。３回戦で競り勝ったドゥット（インド）は、３月のアジア選手権で高塚の五輪切符獲得を阻んだ因縁の相手。「強くなったのは高塚のおかげ。あいつに負けて、勝つために練習して成長した」という湯元は、敵討ちも果たした。

　昨年の世界選手権は、初戦敗退。「カウンターを恐れず先に仕掛けるレスリング」を追求してきた。だが、まだ上がある。「金メダルが欲しいけど、銅が今の実力だと思う。ここは通過点。ロンドンで金メダルを取る」世界最強ツインズへ、戦いは続く。

　◆湯元　健一（ゆもと・けんいち）１９８４年１２月４日、和歌山市生まれ。２３歳。日体大助手。９歳からレスリングを始め、和歌山工高では２００２年の高校選抜、インターハイと２冠。日体大に進学し０５年に全日本選抜で初優勝。世界選手権１３位。同年の全日本選手権も初Ｖ。０７年の世界選手権は初戦敗退した。１６５センチ、６０キロ。家族は両親と双子の弟。

参照元：スポーツ報知