柳本ジャパン完敗５位…バレーボール女子

◆北京五輪　バレーボール（１９日、首都体育館）　女子準々決勝で、１次リーグＡ組４位の日本は、Ｂ組１位で世界ランキングトップのブラジルにストレート負け。４強の壁は破れず、前回のアテネ大会に続く５位となった。日本はサーブレシーブが乱れて第１セットを簡単に落とすと、第２、第３セットでも相手のパワーに対抗できずに完敗。１９８４年ロサンゼルス大会の銅以来となるメダル獲得はならず、アテネに続いて指揮を執った柳本晶一監督（５７）は退任を示唆した。

　涙も出ないほどの完敗だった。ブラジル選手の強烈なスパイクが日本コートに突き刺さりゲームセット。柳本監督は一人ひとり握手を交わしたが、その手に力はなかった。「終わってしまったんだな、という気持ち。世界のトップは本当に厳しい。すべてにおいて足りなかった」司令塔の竹下は突きつけられた現実を静かに受け入れた。

　格上との戦いで最も大事にしたかった第１セット。日本のサーブレシーブが乱れ、序盤に８連続失点を喫した。「すごくボールが落ちてサーブカットが崩れてコンビプレーが使えなかった」と木村。柳本監督は新ボールの影響も「多少あるかもしれない」としたが、激しいボールの変化に日本のプランも大きく狂わされた。

　第２セットはエース栗原の強打などで粘りを見せ、１点差まで追い上げたもののとらえることはできず。「これが今の実力」と栗原。第３セットも終盤に７連続失点を喫するなど、地力の差を見せつけられた。結果は４年前と同じ５位。「トップとの差は確実に縮まっている」と指揮官は話したが、縮めた分以上に残っている差は大きいようだ。

　目標のメダルを逃し、柳本監督は試合後「一区切りという気持ち。（今後のことは）落ち着いて考えたい」と退任を示唆した。アテネから４年、またも痛感した世界の壁。日本バレー界全体で取り組まなければ、４年後もメダル奪回の日は訪れないだろう。

参照元：スポーツ報知