涙の誓い！遼、マスターズで恩返し…天国の恩師、島田さんに活躍捧げる

遼くんが涙の誓いだ。男子ゴルフの石川遼（１７）＝パナソニック＝が３０日、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の初代会長で昨年１１月３日に膵頭部（すいとうぶ）がんのため亡くなった島田幸作氏（享年６４歳）の都内で行われた「お別れの会」に出席。天国の恩人にマスターズ（４月９～１２日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）での活躍を届けることを宣言した。会では選手、関係者ら約５５０人が故人との別れを惜しんだ。

　感謝、悲しみ、決意、すべての感情が涙となって溢（あふ）れた。終了後の控室で報道陣から「島田さんが生きていたらマスターズ出場の報告を喜んでくれたでしょうね」と問いかけられると石川はしばし絶句。「本当に…頑張ろうって気持ちになりますね」と口にするのがやっとだった。それからいすに座ったまま、約１０分間号泣。コーチで父の勝美さん（５２）に「そろそろ行こう。思いは伝わったから大丈夫だよ」と声をかけられ、ようやく立ち上がった。

　「島田さんがいなければ今の僕はなかった」と石川。１９９９年に日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）から競技部門を離して発足したＪＧＴＯの初代チェアマンに就任した島田氏はプロテストを受験しなくても、プロ選手としてトーナメントに出られる制度を作り、現在の男子ツアーの礎を築いた。

　２００７年に１５歳アマとしてマンシングウェアＫＳＢカップで優勝し、１６歳でプロ宣言した石川に「体は大丈夫ですか」と会うたびに気遣ってくれた。そして島田氏が亡くなったのは、石川がプロ転向後ツアー初優勝をあげた０８年マイナビＡＢＣチャンピオンシップ翌日の１１月３日。まるでその勝利を見届けるかのように、静かに天国へ旅立っていった。

　そんな恩人に霊前で手を合わせ「いろんなことを言えた。これからも見守ってくださいと伝えました」と夢舞台での活躍を誓った。同じ控室にいた青木功（６６）＝フリー＝からも「勝ってこいよ。これがお前の人生の出発点だ」と熱い抱擁を受けた。「自分の好きなようにゴルフをしなさい」今も耳に残る天国の恩人の声と大先輩の激励を胸に、１７歳はオーガスタで戦い抜く。

参照元：スポーツ報知