海女さんスティックでメダル見えた…女子ホッケー格上豪州に快勝！

◆ホッケー日豪国際交流試合　第１戦　日本４―２豪州（２日・天理市親里ホッケー場）　北京五輪で表彰台を目指す世界ランキング５位の日本が、同４位のオーストラリアに４―２で快勝した。シドニー五輪金メダルの強豪相手に、小野真由美（２３）＝コカ・コーラウエスト＝の先制点を含め４得点と、決定力不足を解消。五輪でメダル争いする相手に前哨戦シリーズで好発進した。選手の相棒と言えるスティックのグリップ部分には、素潜りの魚突きに使用するゴム素材を導入。世界初の“新兵器”を手に入れメダル奪取に突き進む。試合は８日までに４戦が予定されている。

　得点力が課題の「さくらジャパン」が、忘れかけていたボールへの執着心が呼び起こされ、体格もキャリアも上回るオーストラリアに快勝だ。２―１で迎えた後半６分。エースＦＷ千葉香織（２７）＝ソニー一宮＝からのロングパスに、ゴール前に走り込んだＦＷ森本さかえ（３１）＝天理大職＝が食らい付く。「枠だけは外さないように」倒れ込みながらのプッシュシュート。大量４点すべてペナルティーコーナー以外で決めた。

　「狙っていた形で取れたことに意味がある。大和魂が出ていましたね」試合後に選手一人一人と握手を交わした恩田昌史監督（６８）が満足げにうなずいた。世界６強が出場した５月のチャンピオンズトロフィー大会（ドイツ）は６位。２完封を喫し完敗したオーストラリア相手の快勝に、笑みがこぼれないわけがない。

　アテネ五輪では８位入賞と健闘。北京での表彰台を目指して４か年計画が始まったが、４月に行われた中国（当時世界ランク５位）との交流戦では、４戦全敗するなど決定力不足の課題がつきまとっていた。「相手ＤＦより先に仕掛けることが出来た。今までやってきたことの成果」（森本）本番１か月前。意識改革がきっちりスコアに反映した。

　今月に入ってランキングは５位に上昇。五輪予選は、チャンピオンズ―優勝のアルゼンチン、アテネ五輪金メダルのドイツと同じＢ組。決勝リーグ進出にはトップ２が条件だが「本番ではどちらかを食いたいね。３勝１敗１分けでいける」と指揮官。ここから一気の下克上に、手応えを感じていた。

　◆絶対にすべらないスティック　
  ○…メダル奪取に必殺アイテムが登場した。滑らない強力な新素材、その名も「絶対にすべらない」スティック。海女さんや素潜り用漁具の、もりやかぎなどのに使用されるゴム素材をグリップ部分に取り付けたもので、５月の国際大会で正式に認められた。

　世界初の“新兵器”。表面にざらつきがあるゴム素材は、水に濡れても手にフィット。ＣＡＰ数３１６のベテラン加藤明美主将（３７）＝ＨＡＮＮＯ＝ら選手からも「あまり強く握らなくてもボールが飛ぶ。すごくいい感じ」と好評だ。素潜りをホッケー代表のエクササイズに取り入れている瀧尻勝也フィジオセラピスト（４１）が考案。現在は０．５ミリの厚さだが、改良を重ねて五輪本番では最強の相棒を準備する予定だ。

参照元：スポーツ報知