海で絶叫！桃子「悔し～い」デビュー戦は３差５位…ＳＢＳオープン最終日

◆米女子プロゴルフツアー　ＳＢＳオープン最終日(１６日、米ハワイ州タートルベイ・リゾート、パー７２）　首位と１打差３位から逆転を狙った上田桃子（２１）＝ソニー＝は３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算７アンダーで５位タイ。１０アンダーで優勝したアニカ・ソレンスタム（３７）＝スウェーデン＝に２度も追いつくなど、白熱した優勝争いを演じたが及ばなかった。１９５１年のベバリー・ハンソン以来５７年ぶりのルーキー初戦Ｖこそ逃したが、次週のフィールズオープン（２１～２３日、コオリナＧＣ）へ自信をつけた。

　過去８度の賞金女王に輝いた最強女王に、桃子が最後まで食らいついた。首位のソレンスタムと１打差で迎えた１４番。ピン右３メートルのバーディーパットを決め、初めてその背中を捕らえた。「アニカに追いつくことだけ考えてました」直後の１５番のボギーで一度は後退したが、このまま引き下がるはずはなかった。

　１６番でソレンスタムの第２打はピン奥１メートルにピタリ。対する桃子は右手前１２メートルだった。絶体絶命の大ピンチで、打った瞬間「強かった」と後悔したボールは、下りのフックラインからカップ奥の縁に当たって入った。観戦していた母・八重子さん（５８）が「鳥肌立ちました」と感動するスーパーバーディーで女王を再度あわてさせた。

　直後にソレンスタムがバーディーを奪い返し再び１打差。１７番でボギーを叩いた桃子に対して、ソレンスタムのバーディーで勝負はついた。それでも女王は「彼女がいい選手だというのは知っていたけど、とてもハラハラした。私たちの最終組は素晴らしい戦いをしたわね」と初対決で健闘した桃子をたたえた。

　好成績をもたらしたのは、底抜けに明るい「チーム桃子」の結束力。ラウンド後はゴルフの話を一切出さず、食事の席には常に笑いの花が咲く。前日の夕方はコンドミニアム前のビーチで、短パンのまま１時間半も海に入った。この日の試合後も再び海へ。自身のブログでは「悔しかったので、叫びにマネジャーと海に出て、サーフィンしてきました。叫びまくったら少しはすっきりしたかも♪」とつづった。

　「いい勉強が出来ました。アニカとの差はあるけど、もっと集中してやれれば優勝も遠くないと思います。もし優勝してもまだスピーチを英語で言えないから、準備しておかないと」少しの悔しさと多くの収穫を得た開幕戦。世界への第一歩をしっかりと踏み出した。

　◆米協会も歓迎　○…日本人が多いハワイ。桃子への声援はソレンスタムに劣らず多かった。米女子プロゴルフ協会のビーベンス・コミッショナーも熱視線。「最後まで恐れることなく優勝争いをしたのは素晴らしい。日本のテレビ視聴率もすごく良いはずだからうれしい」と、日本市場を強く意識しながら新人・桃子を歓迎した。

参照元：スポーツ報知