桜庭が田村と抱き合った！１２年ぶり因縁対決…Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！

◆Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！　○田村潔司（判定３―０）桜庭和志●（３１日、さいたまスーパーアリーナ）　メーンイベントの“因縁決戦”桜庭和志（３９）＝ＬＡＵＧＨＴＥＲ７＝と田村潔司（３９）＝Ｕ―ＦＩＬＥ　ＣＡＭＰ．ＣＯＭ＝は、３―０の判定で田村が勝利。こう着状態が続き、完全燃焼の試合内容ではなかったが、ようやく実現した同い年のライバル対決にひとまず決着がついた。ミルコ・クロコップ（３４）＝クロアチア＝は大巨人チェ・ホンマン（２８）＝韓国＝にＫＯで快勝した。

　静かに抱き合って、短く互いをたたえ合った。２回計１５分を戦い抜き、判定にもつれこんだ決着。「お客さん向けの試合はしてないけど、個人的には終わったという感じ」勝者・田村は淡々とした表情で振り返った。上側の田村が小刻みにパンチを放ち、桜庭が下から関節技を狙う展開が長く続いた。互いに決定打を放てないまま。桜庭は観客に「スイマセン。またやってしまったんですけど…」と頭を下げた。

　互いに総合格闘家として絶頂だった５年前なら間違いなく夢のカード。因縁もある。３９歳同士だが、プロレス入りは田村が先。ＵＷＦインター時代、桜庭は後輩として業界のしきたりの厳しさを味わった。出会いから屈折した関係の２人の対戦は１２年ぶり。冷静な田村も「試合前は高ぶった」という。

桜庭はＰＲＩＤＥで一時代を築き、一時プロレス時代とは立場が逆転した。ＵＷＦ正統後継者といわれる田村との対決話は何度か浮上したが、頑固者の田村と柔軟思考の桜庭という性格の違いもあり実現せず。桜庭が「日本人の顔は殴れないが、田村さんは殴れる」と発言するなど、いつの間にか遺恨めいた関係に変わっていた。交わらないまま、それぞれの場所で傷つき、ようやく実現した一戦だが…。桜庭は試合後、田村への感情について「変わりません」と一言。試合を通じて、因縁の完全清算とまではいかなかったようだ。

　リング上で「（今回は）ダメだったので、いつかもう一回」と声をかけ合った２人だが、桜庭は観客へのあいさつで「頑張りたいですが、来年（０９年）の占いが悪いので、できるかどうか分かりません」と弱気に“休養”もにおわせた。内容は別にして決着はついた。ＵＷＦから総合に続く日本の格闘技界の流れに、ひとつの区切りがつけられた。

　◆性格正反対「田村さんなら殴れる」　○…ともに１９６９年生まれの同学年。だが、田村は８８年にプロレス入り（第２次ＵＷＦ）。９２年、桜庭が中大からＵＷＦインターナショナル入りした時には既に田村がいた。

　９６年にＵインターと新日本の対抗戦がスタートも、田村は背を向け参加せず、桜庭は抗争の切り込み隊長として活躍。２人は別路線を歩む。同年、Ｕインターのシングル戦で直接対決３連戦も、いずれも田村の勝利。

　田村は同年リングス移籍。桜庭は９８年からＰＲＩＤＥで総合格闘技に参戦して大活躍する。このころから２人はメディアを通じて互いを批判するような言葉を口にする。田村も２００２年からＰＲＩＤＥに参戦し、総合格闘技のリングで対決の機運が高まる。０３年には２度も対戦話が浮上したが、田村が固辞するなどして実現しなかった。

参照元：スポーツ報知