桑田、現役続行！右足首じん帯再建手術決断

【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）６日】パイレーツを退団した桑田真澄投手（３９）が、右足首じん帯の手術を受けることを決断。来季も現役を続行する意思を固めた。この日、ロサンゼルス市内の病院で精密検査を受けた結果、「じん帯再建手術を要する」と診断された。手術後、実戦復帰まで約６か月かかる見込み。桑田は「（来春の）キャンプに参加して、メジャーに生き残れれば」と不惑の再挑戦を目指す決意を明かした。

　注目される進退について、桑田はロサンゼルスで一大決心をした。「手術を受けます。もちろん手術をしても、今後どうなるかはわからない。でも、ベストを尽くすのが僕の生き方ですから」精密検査の結果を受けた結果、再びメジャーのマウンドに立つため、右足首にメスを入れることを決断した。

　診察したのは、９５年に桑田の右ひじ手術を執刀したフランク・ジョーブ博士に師事する医師で「足の権威」。検査はこの日の午後１２時１５分から約４時間に及んだ。エックス線、ＭＲＩ（磁気共鳴画像）検査の結果、改めて「じん帯断裂」と診断された。

　「右足首の外側がまったく機能していない。外側の２本のじん帯を再建する必要がある」と説明を受けた。病院を後にして、「相談しなきゃ」と日本に電話を入れた。だが、真紀夫人と話す前に気持ちは固まっていた。「結果が出た後すぐに、ジョーブ先生と電話で話しました。『Ｉ　ｃａｎ　ｆｉｘ　ｉｔ．　Ｉ　ａｍ　ｎｏｔ　ｒｅｔｉｒｅｄ．（私が治してみせる。私だってまだ現役だ）』とおっしゃっていただいたんです」恩師の言葉に、手術への迷いは消えていた。

　右足首の症状は想像以上に重症だった。担当医からは「投げるためだけでなく、手術をしなければ５０～６０歳になった時に、日常生活でも不自由を感じるようになる」と宣告された。「ショックでした。将来、指導者になった時、僕は自分でプレーして見せたいと思っていますから、そのためにもやらなきゃいけないと思いました」

　手術後、復帰への道は険しい。約３週間ギプスで生活した後、走れるようになるまでに３か月。それから投げ始め、試合に登板するには約６か月かかる見込みだ。それでも桑田は復帰を目指す。「良くなることはあっても、失うものはない。もう一度万全の状態で、自然体で投げたいんです」視線の先には、未勝利で終わったメジャーのマウンドがある。

　パ軍から戦力外通告を受け、さらに手術を重ねれば、簡単に働き場所が見つからないことも承知している。「でも、（来春）キャンプに参加させてもらって、そこから再びメジャーに生き残れればね」あきらめはしない。あこがれのメジャーマウンドもマイナー契約からつかんだ。「誰に何と言われても、僕の人生ですから。自分らしく生きたい」桑田の修行は４０代へと続いていく。

参照元：スポーツ報知