桃子米ツアー２戦目で６位／米女子ゴルフ

＜米女子ゴルフ：エビアンマスターズ＞◇最終日◇２９日◇フランス・エビアン・マスターズＧＣ（６２８６ヤード、パー７２）◇賞金総額３００万ドル（約３億６０００万円）優勝４５万ドル（約５４００万円）

　【エビアン＝木村有三】上田桃子（２１＝加賀電子）が米ツアー自己最高の６位と健闘した。首位と５打差の９位スタートから７１で回り、通算２アンダーの２８６。プレーオフにわずか２打届かず、優勝という快挙は逃したが、海外での米ツアー２戦目で、一時は首位に１打差に迫る活躍。強風の中で粘り強いプレーを見せ、メジャー初挑戦となる全英女子オープン（８月２日開幕、セントアンドルーズ）へ弾みをつけた。宮里藍（２２）は２２位。ナタリー・ガルビス（２４＝米国）がプレーオフ１ホール目で張晶（２７＝韓国）を下して初優勝した。

　夢の頂点まで、あとひと息だった。プレーオフ進出に、わずか２打届かなかった。それだけに、悔しさが込み上げる。ホールアウトした上田は目を閉じ、首をひねってため息をついた。「あ～、あ～。もう、悔し～い。マジ悔しい。バカですよね。ほんと、相当悔しい」。米ツアー自己最高の６位に入った。そんな喜びより、快挙を逃した後悔の方が大きかった。

　世界の強豪に、必死に食らい付いた。１４番のバーディーで首位に１打差と迫り、１５番でボギーをたたいた。その直後の１６番では気落ちするどころか、残り８３ヤードからピンそば５０センチにつけ執念のバーディーを奪う。開幕前の目標だったリーダーボードに名を連ねた。だが、直後の１７番で８メートルから３パット。「打つ直前に虫が飛んできて…。でも、乗せる場所も悪い」。痛恨のボギーで失速した。

　「世界は甘くないですね」と苦笑した。それでも、確かな成長の跡はしるした。昨年まで未勝利も、今季は日本で３勝。「１７番は駄目だったけど、パッティングは安定してきた。日本で頑張って自信にもなっていた」。スポット参戦での好成績に、誇らしげだ。

　前夜は出場選手が集うパーティーに出席。初出場での健闘をたたえられ、０５年の宮里に続き「エビアンマスターズ親善大使」に選ばれた。ＲＯＬＥＸからプラチナ＆白金が光る高級腕時計を贈呈されスピーチ。ソレンスタムらが見詰める中で緊張し、とっさに出た言葉が「べ、べリ、リー、ハピー」。会場はドッと沸いた。この日は新大使らしい粘り強いゴルフで、コース中のファンを沸かせた。

　次戦は、聖地セントアンドルーズで行われる全英女子オープン。「早くこっちに来たくなったし自信になった。また一から頑張りたい」。海外米ツアー５人目の優勝は逃したが世界との距離は確実に縮まった。確信を得た上田が、堂々と初のメジャーに挑む。

参照元：スポーツ報知