日本最強猛獣バトル！虎が獅子に勝っ単打…阪神

◆阪神５―１西武（２５日・甲子園）　“プレ日本シリーズ”を虎が制した。セ、パの首位チーム決戦第１ラウンドは、阪神が７回に単打５本で５点を奪い、両リーグトップの７２本塁打を誇る西武に逆転勝ちした。代打・葛城が放った２３打席ぶりの安打が同点打となり、赤星が２試合連続の決勝打。不振の今岡を２軍に降格させたが、その穴を感じさせない打線のつながりで突っ走る。

　眠っていた虎が突如、獅子に牙をむいた。０―１の７回２死二塁で葛城が、西武の３番手・小野寺から中前に同点タイムリー。さらに２死二塁で、赤星が遊撃手の頭上を抜く勝ち越し打を放つと、もう勢いは止まらない。４番手の岡本真からも新井、金本が連続適時打を浴びせるなど、２死からの単打攻撃で一気に５点を奪った。

　連日の殊勲者となったのは赤星だ。９回２死から逆転打を放った２４日のソフトバンク戦は、持病の頸椎（けいつい）椎間板ヘルニアの悪化を避けるため、今年初めてスタメンを外れた。しかし“休養日”明けはめっぽう強い。週に１日程度、先発を外れるようになった昨年の７月から、次の試合は４５打数１９安打、打率４割２分２厘をマークしている。

　「１日で急に回復する故障ではないけど」休養は肉体的な効果よりも、精神面に活力を与える。「首脳陣に配慮してもらったことにこたえたい」という思い。さらに「ベンチに座っていると、試合に出たいという気持ちが強くなるんですよ」と発奮する結果だ。この日は朝まで降った雨の影響で、守備の名手がミスをした。６回、中島の安打を処理する際に足を滑らせ二塁打にし、先取点につながった。「打った後、上園も喜んでくれていた」と胸をなで下ろす挽回（ばんかい）の決勝打だった。

　先発の西口に抑えられたが、終盤にはね返した。岡田監督は「初めての投手はつかみきれないが、９イニング、辛抱強くやっている。みんながよくつないだ」とワンチャンス待ちだったと明かした通り、交流戦の３勝はすべて逆転勝ちだ。今季両リーグ最多、７２本塁打の西武打線を封じ、同最少２０本塁打のピストル打線がつかんだ、１２球団最多の貯金１６。底知れぬ勢いと地力を“首位決戦”で見せつけた。

参照元：スポーツ報知