新井“虎”１号！３年前の本塁打王２１戦目やっと

◆中日２―３阪神（２３日・ナゴヤドーム）　開幕から２１試合、９０打席目にしてようやく出た新天地での初本塁打。新井は４つのベースを踏みしめながら、安ど感に包まれていた。「初めてのホームランが、チームにとって必要なホームランでよかった」貴重な一発になったことで、うれしさがこみ上げてきた。

　「本塁打は意識しない。打点にこだわる」と公言していた通り、４回１死二塁で左翼線へ同点適時二塁打。しかし、３年前の本塁打王の本音は違った。「そりゃあ（本塁打を）打ちたい。この３連戦で出ればいいね」そして１点リードの８回１死。川上の変化球をとらえた打球は、中堅右のスタンドへ吸い込まれた。

　名古屋入りした２１日。新井は温泉施設で疲れをいやすと、市内の料亭へ入った。ルーキーだった１９９９年に、兄貴分の金本に初めて連れられてきた店だった。「その時食べたかぼちゃコロッケがうまくて仕方なかった」思い出のつまった逸品をその日２つ平らげた。また同じチームで野球をしている。そのうれしさを、再度かみしめた。

　ライバル・中日との激突。Ｂクラスが定位置だったチームから移籍してきたＦＡ砲にとっては「油断が許されない」と、刺激的そのものだ。「毎日、一生懸命戦っている」という言葉は、充実感の表れだ。

参照元：スポーツ報知