川口、ＰＫ戦２本止めた神の手！！豪にリベンジで４強…アジア杯

◆アジア杯準々決勝　日本１―１オーストラリア　ＰＫ４―３（２１日・ハノイ）川口の神の手が１年前の恨みを晴らした。準々決勝でオーストラリアと対戦した日本代表は後半２４分、ＣＫからＦＷアロイージ（３１）に先制点を許したが、その２分後にＦＷ高原直泰（２８）が同点ゴール。１―１のまま突入した延長戦でも勝負がつかず、ＰＫ戦ではＧＫ川口能活（３１）が２本を止める大活躍。前回のＶロード再現を思わせる奇跡のセーブで、０６年ドイツＷ杯で敗れた宿敵にリベンジを果たし、３連覇へ向けて２５日の準決勝（ハノイ）へ進出した。

　動かない。長い助走からＦＷキューウェルがボールに迫ってくる。それでも、川口は微動だにしない。低い重心を保ち、前方に鋭い視線を送る。相手の左足がシュートモーションに入ったその時、下半身にため込んだ力を一気に放出。左方向に跳ぶ。左手にボールの感触が残った。日本ベンチは歓喜の絶叫に包まれた。

　１２０分の死闘の末のＰＫ戦。後半３１分から１０人の戦いを強いられたオーストラリアは再三のピンチをしのぎ、状況を五分に戻していた。流れは相手にある。先攻の１本目。決められれば日本に大きな重圧がかかる場面で、守護神が立ちはだかった。「何で止められたかは分からない」無心だった。

　２本目。ＤＦニールのシュートに対し、今度は右に跳んだ。右手がボールをはじく。完全に相手の勢いを殺した。最後のキッカー、ＤＦ中沢が勝利を決定した瞬間、突進してきた。「ヨシカツさんしかいないでしょ！」というボンバーヘッドと、守護神はがっちり抱き合った。まるで優勝したかのように選手全員がなだれ込んできた。

　３日前の夜、夢を見た。ＰＫの夢だった。相手は覚えていない。だが、朝起きたとき、止めた感触が頭に残っていた。正夢だったかは分からない。ただ、代表の分析班が仕入れたデータを踏まえた上で、自分の勘を信じた。「試合ではイーブンだったけど、ＰＫ戦で負けたくなかった」２００４年の準々決勝・ヨルダン戦に続く２大会連続の神懸かり的なセーブ。国際ＡマッチのＰＫ戦勝率も２戦２勝と１０割を誇る。

　川口の個人トレーナー・竹田和正氏は「ＰＫになった瞬間、能活が何とかしてくれると思った」と話す。約１２年間、二人三脚で築き上げた守備の姿勢。自然とかかとが浮き、重心を低くする。そこから生み出す瞬発力に自信があるから、ＰＫも直前まで跳ばない。２本のセーブは血のにじむ努力の結実だった。試合後、すぐに日本にいる竹田氏に電話した川口は２本止めたことよりも、３本決められたことを悔しがったという。

　オーストラリアには１年前、ドイツＷ杯の初戦で辛酸をなめさせられた。自分のミスから同点ゴールを献上。「（中沢）佑二を中心にＤＦラインが集中していた。タカ（高原）も同点ゴールを決めてくれた。みんなの頑張りを無駄にしたくなかった」全員の思いを背負ったスーパーセーブが、３連覇を大きく、力強く引き寄せた。

参照元：スポーツ報知