岩隈３冠！佐藤義以来２３年ぶり２１勝！

◆楽天８―０ソフトバンク（５日、Ｋスタ宮城）　楽天の岩隈が６回３安打無失点で２１勝目を挙げた。シーズン２１勝は、１９８５年の佐藤義則（阪急＝現オリックス）以来２３年ぶり。さらに、防御率を１・８７としてダルビッシュ（日本ハム）をかわしてトップに立ったほか、勝率も８割４分に上げ、並んでいた小松（オリックス）を振り切り、投手３冠を確実にした。

　降り注ぐ雨を歓喜のシャワーにかえ、岩隈はお立ち台に立った。総立ちの観衆もずぶぬれで快挙をたたえた。「みなさんの声援が力になりました」２１勝、防御率１・８７、勝率８割４分。いずれも単独１位で投手３冠を決めた。

　最大のターゲットはダルビッシュの防御率だった。１点もやれない。ライバルを超えるために必要な無失点イニングは５回１／３以上。１点でも自責を負えば可能性はなくなる。重圧を背負い、初回から飛ばした。

ソフトバンクと同率５位で迎えた試合。どうしても３連戦の初戦に投げたかった。「まずは勝つことを考えていました。そのために中５日で行かせてもらった」４回２死まで無安打の投球は防御率のためでなく、勝つため。それがエースの使命と心得ていた。５回１／３を無失点で過ぎても降板しない。３安打無失点で６イニングを投げ、チームがリードを３点に広げ、肩の荷を下ろした。

　８５年の佐藤義則以来２３年ぶりの２１勝に加え、自身初の２００イニング超え（２０１回２／３）。勝利を前に６回で降ろし、まず記録を優先させた野村監督も「それだけの能力を持っている。自分もタイトルを取ってきた人間として、来年チャンスがあるとは限らない」とアシストした。

　観客席のまどか夫人ら家族へ視線を向けた。「２年間、迷惑をかけてきました」右肩痛、右ひじ手術を乗り越え、２年間で６勝という長いスランプを脱した。オフには手料理を振る舞う優しいパパの顔に戻った。

　北京五輪の代表に漏れたことについても、初めて口にした。「正直、がっかりしました。でも、チームに期待されていたことが励みになりました。来年もこんな成績が残せるように取り組んでいかないと。プレーオフに出たいですから」エースは早くも来年に視線を向けた。

参照元：スポーツ報知