坂田Ｖ３！金平会長熱望年内にも内藤戦…ＷＢＡフライ級王座戦

◆プロボクシングＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ１２回戦　○坂田健史（判定）山口真吾●（２９日、千葉・幕張メッセ）　王者・坂田健史（２８）＝協栄＝が挑戦者の山口真吾（２８）＝渡嘉敷＝を３―０の判定で下し、３度目の防衛に成功した。坂田は３回にダウンを喫するなど序盤は劣勢だったが、中盤以降に盛り返して逆転。試合後にはＷＢＣ王者・内藤大助（３３）＝宮田＝との２団体統一戦を改めて希望。協栄ジムの金平桂一郎会長も４度目の防衛に成功したのち、内藤陣営にオファーを出す可能性を示した。

　判定勝利が告げられた瞬間、傷だらけの坂田の顔にようやく笑みが戻った。「勝ってホッとしています。ダウンしてさすがに焦りました」と苦笑いするのも当然だった。　山口に立て続けにポイントを取られて迎えた３回。カウンターの右ストレートに、ガクッとひざをついた。昨年１１月のデンカオセーン（タイ）戦に続く２試合連続の序盤の失態。まさかの展開に「しまった、と思いました。一番気を付けていたパンチだったんですけどね」と反省の弁を並べた。

　だが、これで目が覚めた。「不思議なくらい冷静だった」４回以降は接近戦で細かいパンチを打ち込み、主導権を握った。序盤に勝負をかけた山口が疲れを見せ始める一方、２月のハワイ・キャンプで２３０キロを走り込んで強化したスタミナで形勢逆転。王座を死守した。

目標へ、また一歩近づいた。金平会長は「みなさんが期待している試合に持っていけたらいい。条件が合えば（内藤と）やれるのではないでしょうか」と話し、同門の亀田興毅（２１）との両構えで、年末の内藤戦実現をにらんでいることを明かした。もちろん坂田も「みんなの見たいカードだと思う」と熱望。リングサイドでテレビ解説を務めた内藤の目の前で執念を見せた。

　苦しみながらも勝った。自身のスロースターターぶりに首をひねったが、ビッグマッチ実現へのハードルをまた乗り越えた。「課題が残ったので、まずはそれを改善したい」次戦は指名試合が濃厚。戦国フライ級戦線の頂点を目指す戦いは、まだまだ続く。

　◆坂田　健史（さかた・たけふみ）１９８０年１月２９日、広島・安芸郡府中町生まれ。２８歳。９８年１２月プロデビュー。２００１年４月、０３年４月に日本王座を獲得し、通算５度防衛。０７年３月に世界王座４度目の挑戦でパーラを下し王者に。豊富なスタミナと連打を武器とする１６３．３センチの右ボクサーファイター。家族は妻。戦績は３２勝１５ＫＯ４敗２分け。

　◆山口に成長の跡　○…山口は潔く負けを認めた。３回、ダウンを奪ったまでは良かったが、以降は王者の有効打を受けてしまった。「ムキになって打ち合わずにもっと足を使えば良かった」と反省。だが、世界初挑戦となった０２年２月のＷＢＣ世界ライトフライ級タイトルマッチで崔に１０回ＴＫＯ負けした時から成長のあとを見せた。渡嘉敷勝男会長は「スピードも技術も負けてないし、あとは経験の差。精神力があるうちは、また（世界戦の）チャンスを与えてやりたい」とねぎらった。

◆解説で坂田絶賛　内藤「やりたい」　○…テレビのゲスト解説を務めた内藤は、ライバル坂田を絶賛した。「ダウンされても自分のペースに持っていけた。坂田君がめっちゃハードパンチャーだったらあそこまで持たないでしょうけど、作り上げたスタイルなんでしょう」と感嘆した。周囲は坂田との統一戦実現を期待しているが、「軽々しく言うものじゃないと思うし、今は正直考えていない。でも、もうこの２人以外は誰もいないという状況になったら格好いいと思うし、やりたいです」とコメントした。

　◆３者とも次戦に勝つことが条件　○…３月に内藤、坂田が王座を防衛、亀田興が再起戦を勝利したことでフライ級の“三角関係”は維持された。ＷＢＣ王者の内藤は次戦、日本人選手とＶ３戦を行うことが確実。坂田も指名挑戦を受ける可能性が高い。同門対決回避を明言している亀田興はＷＢＣ王座への挑戦を見すえ、あと１、２試合、前哨戦をはさむ予定だ。そのため、内藤―坂田、内藤―亀田興のいずれかのビッグマッチが実現するとすれば年末になりそう。３者のいずれかが次戦で敗れると、勢力図に変化が生じる。

参照元：スポーツ報知