圧巻！１６年ぶり優勝！伊達全豪に挑戦…全日本テニス

◆テニス全日本選手権第７日（１５日、東京・有明テニスの森公園）　女子シングルス決勝で、今大会最年長のクルム伊達公子（３８）＝エステティックＴＢＣ＝が第９シードの瀬間友里加（２１）＝ピーチジョン＝を６―３、６―３のストレートで破り、連覇した１９９２年大会以来、１６年ぶり３度目の優勝を果たした。３８歳１か月の優勝は、６３年に４１歳５か月で８連覇した宮城黎子に次ぐ戦後２番目の高齢優勝。９１年２回戦から続く全日本シングルス連勝記録を１７に伸ばし、来年１月の４大大会初戦・全豪オープン予選への挑戦を高らかに宣言した。

　瀬間のリターンがラインを割って勝利が決まると、伊達の眼光鋭い勝負師の顔が笑みに変わった。真っ先に夫のミハエル・クルムさん（３８）が待つ客席へ直行し、７２６７人の面前で熱いキス。「まさか優勝できるなんて思わなかった」。電撃復帰からわずか７か月。１６年ぶりに日本の頂点に立ち、喜びを爆発させた。

　元世界４位の試合巧者は、１７歳下に付けいる隙を与えなかった。左利きの相手のサービスも確実にリターン。弾道が低い強打を左右に打ち分け、ネットに出て積極的に攻めた。最後まで主導権を渡さず、１時間８分で押し切った。

　かつての全日本女王の姿を思い浮かべて戦った。４１歳で８連覇を成し遂げ、全日本３０勝を誇る元フェド杯代表監督の宮城黎子さん。６月に８６歳で亡くなった宮城さんは、伊達が１８歳でプロ転向する前から応援してくれた恩人だ。「宮城さんの優勝がパワーの源になった」偉大な先輩の“魂”が乗り移った。

　カーレーサーの夫に「遊びじゃなく真剣勝負に出た方がいい」と後押しされ、復帰を決意。大会で勝ち進むうち、「勝負事が好きと再認識した」世界を相手に戦ったかつて顔に戻っていった。伊達の活躍は同時に、若手が育っていない日本女子の課題も浮き彫りにした。「１６年ぶりに出た人間が優勝して面白くないと持っているかもしれないけど、勝負は現実。もっと世界に目を向けて、トップで戦うには何が必要が考えて欲しい」国内トーナメントが増え、積極的に海外に飛び出さないことに苦言を呈した。

来季はツアーに本格参戦する予定で、「来年の全豪にチャレンジしたい」と１２年ぶりの４大大会挑戦を明言した。現在世界ランクは１９８位で、２００位以内が目安の予選出場は射程内。３８歳は鉄人・ナブラチロワがシングルス引退を決めた年だが「不可能はないと信じ、どこまで行けるかチャレンジしたい」。復活を遂げた伊達のレジェンドは始まったばかりだ。

　◆複も決勝進出　○…伊達は藤原里華（２７）＝北日本物産＝とペアを組む女子ダブルス準決勝で、新井麻葵（セイヴィア）・飯島久美子（北日本物産）組を６―２、６―１で下し、１６日の決勝に進んだ。シングルス決勝の約２時間半後に始まったダブルスは第２セットに降雨で一時中断したが、集中力を切らさずストレート撃破。木戸脇真也と組んだ８９年以来１９年ぶりのダブルス制覇で２冠を目指す。

参照元：スポーツ報知