原監督「胸張ってのターン」金刃で連敗も１差２位貯金８

◆阪神５―３巨人（１８日・甲子園）　巨人が、連敗で前半戦を折り返した。初の中４日で先発した金刃が、金本に２１号２ランを打たれるなど３回３失点でＫＯ。打線も２回から７回まで毎回、先頭打者が出塁したが、阪神投手陣をつかまえきれなかった。４７勝３９敗、貯金８で首位・中日とのゲーム差は１。交流戦明け５勝１２敗の不振が響いた形だが、高橋由、パウエルら主力が戦列に戻れば、十分巻き返せる位置だ。

　疲れ果てていた。選手の足取りはいつも以上に重たかった。前半戦最後の試合を白星で飾れず、ベンチから帰りのバスへと続く長い通路は重苦しい空気に覆われた。グラウンドからは阪神・金本のヒーローインタビューの声が響き渡ってくる。９連戦のラストに残酷なコントラストが待っていた。

　２試合連続で攻守ともにストレスのたまる展開だった。前夜に続き先発投手が崩れた。プロ入り初の中４日で前半戦の締めくくりを任された金刃が３回につかまる。２死二塁で鳥谷に左中間を破る先制の適時二塁打を浴びると、続く金本への２球目。１３８キロの直球は真ん中へと吸い込まれた。

　「勝負どころでコントロールが甘くなってしまった」バックスクリーン右へ特大の２ランを浴び、マウンド上で肩を落とした。８勝目を狙ったルーキー左腕は、不完全燃焼のまま、この回でマウンドを降りた。交流戦以降１７試合で、先制された１０試合は１勝９敗。先発投手が試合を作れず、劣勢を強いられていたかが分かるデータだ。

　打線も下柳のたくみな投球の前に沈黙した。３、５回のともに１死二塁のチャンスで、いずれも外野フライに倒れた小笠原は「すいません」と声を絞り出した。阪神戦は１５試合で打率３割６厘だが、打点はわずかに１。好機で１本が出ず「前半戦？　ダメだね。なにと言うわけではないけど、すっきりしない」と表情を曇らせた。

　結局、得点は４回、木村拓の右犠飛と７回、代打・小関の１号２ランのみ。打線がつながらず、これで７戦連続のひとケタ安打。破壊力抜群の打線がうそのように静まりかえっている。

　試合前のミーティングで原監督は選手の魂に訴えかけた。「もう一度、２月１日のキャンプインの気持ちを思い起こせ」宮崎で新しい巨人の歴史を作ると誓った。「挑戦者という気持ちを忘れるな」選手は指揮官の言葉で初心に立ち戻り、試合に臨んだ。

　前半戦は２位で終えた。「いい状態で折り返すことができた」と原監督。首位の中日とは１ゲーム差、振り向けば３位の横浜も１・５ゲーム差に迫っているが、焦る必要はまったくない。「チームを、選手を信じて全員で前に進ませる。またしっかりと戦っていきたい」もう一度チャレンジ精神を思い出して再出発だ。

　巨人・原監督「（２位ターン？）いい位置で折り返すことができた。今はチーム状態はよくないが、チームと選手を信じて、全員で前に進んでいく。（後半戦が始まる）２４日からまた、しっかりと戦いたい」

参照元：スポーツ報知